Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 71 – Анна Ротш

Он тряхнул её слегка, но этого было достаточно, чтобы свёрток выскользнул у неё из рук и с глухим стуком упал на каменный пол.

Они оба замерли, глядя на рассыпавшиеся листы одной из книг. Ноктифер вздохнул, и ярость в его глазах пошла на убыль, сменившись той самой, мучительной для него добротой и растерянностью. Он отпустил её локоть, провёл рукой по лицу.

— Чёрт, — простонал он тихо. — Я не хотел… Просто… Я не спал. Всю ночь думал.

Некрия, дрожа, опустилась на корточки, чтобы собрать страницы. Её руки тряслись. Он тоже присел рядом, не помогая, просто глядя на её суетливые пальцы.

— О чём ты думала? — спросил он уже тише, почти нормально. — После… знаешь. Когда убежала.

Она подняла на него глаза. И в этот момент, в сером свете наступающего дня, она увидела не разъярённого наследника, а того самого Ноктифера, которого она… с кем она… Того, чью уязвимость она изучала чересчур тщательно.

— Я думала, что это было ошибкой, — прошептала она правду, от которой у неё самой перехватило дыхание. — Я… я уже говорила, что… я гов-ворила.

Его лицо исказилось от боли, куда более острой, чем гнев.

— Для кого?

Прежде чем она успела ответить, неподалёку послышались шаги — первые, робкие признаки пробуждающегося дворца. Зазвенели ключи у старшего дворецкого. Время кончилось.

Ноктифер резко поднялся на ноги. Он посмотрел на неё сверху вниз. В его взгляде снова появилась твёрдость, на этот раз отчаяния.

— Ты от меня не убежишь, — выдавил он из себя. — Ни в городе, ни здесь.

Он развернулся и, не оглядываясь, зашагал вглубь дворца. Быстро он растворился в полумраке, оставив её одну на коленях перед разбросанными листами.

Получасом позже

Город на рассвете был другим существом — не шумным, ядовитым зверем дня, а спящим, покрытым испариной исполином. Воздух висел тяжёлый и влажный, пропитанный запахом ночной сырости, печного дыма и испарений с мостовых. Некрия почти бежала, её шаги гулко отдавались от спящих фасадов. Она не оглядывалась, но чувствовала на спине призрачный, колющий взгляд — не реальный, а тот, что остался с ней у ворот.

Агентство в этот час выглядело особенно неприступно. Некрия, не задумываясь, сунула руку под ту самую корягу. Ключ лежал на месте. Берта, казалось, и не думала его прятать, словно бросая вызов судьбе или просто не считая себя слишком наивной.

Берта была уже на месте. Она сидела за своим столом не в рабочей позе, а откинувшись в кресле и уставившись в потолок. Перед ней на столе стоял недопитый стакан чего-то мутного и бесцветного. Она не повернула головы, когда вошла Некрия, лишь её пальцы, лежащие на подлокотниках, слегка пошевелились.

— Бер, — выдохнула Некрия, пытаясь отдышаться. — У меня… заказ. Срочный.

Она подошла к столу, вытащила из книги записку. Тонкая, почти прозрачная бумага шелестела в её дрожащих пальцах. Берта не протянула руку. Некрия положила записку прямо перед ней, на чистый участок стола, рядом с пустым стаканом.

Прошла минута. Другая. Берта не двигалась. Её взгляд скользнул по углу бумаги, но не прочел её. Казалось, она смотрит сквозь неё, в какую-то свою внутреннюю бездну.

— Это от неё, — тихо добавила Некрия, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. — Она сказала, что только вы…

Берта медленно, с нечеловеческим усилием, перевела взгляд на Некрию. В её глазах не было ни привычной стали, ни усталой горечи. Там было пусто. Глухая, ледяная пустота. Она не кивнула, не покачала головой. Просто смотрела.