Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 65 – Анна Ротш

Задний двор пах тиной, застоявшейся в дренажной канаве. Некрия жадно вдохнула этот грубый воздух, пытаясь очистить лёгкие от духоты агентства и терпкого, горьковатого привкуса собственного стыда. Она быстро прошла по узкому проходу, выложенному скользким булыжником, и вышла на соседнюю улочку — грязную, усеянную обрывками газет и гниющими овощными очистками.

И тут же столкнулась с кем-то.

Не с силой, а скорее с лёгким, неожиданным касанием плеч. Она отшатнулась, бормоча извинения, и подняла взгляд.

Перед ней стоял незнакомец. И он был… иным. Настолько иным, что на мгновение Некрия забыла и о Ноктифере, и о Берте, и о побеге, словно её вырвали из потока времени.

Во-первых, волосы. Длинные, ниспадающие идеально прямыми, тяжёлыми прядями почти до пояса, они были цвета спелой пшеницы, отливая на бледном утреннем свете нездешним, холодным золотом. Такой цвет был не просто редкостью — он был аномалией, почти вызовом в их мире, где господствовали оттенки меди, баклажана, иссиня-чёрного и пепла. Это выглядело неестественно, как вспышка настоящего солнца в подземном царстве.

Во-вторых, хвост. Длинный, мощный, мускулистый, покрытый такой же светлой, короткой, будто бархатной шерстью, он медленно, с почти кошачьей, врождённой грацией извивался за его спиной. Самое поразительное было не в нём самом, а в том, как незнакомец его держал — кончик висел в миллиметре от касания грязных, заляпанных камней мостовой, но не опускался до конца. Казалось, он обладал абсолютным, врождённым чувством равновесия и почти маниакальной чистоплотности даже посреди этого убожества.

Незнакомец был широкоплеч, строен, одет в простой, но безупречно сшитый из добротного сукна дорожный плащ без лишних пряжек и украшений. И лицо… лицо не было ни откровенно красивым, ни уродливым. Обычные, довольно тёмные, почти чёрные глаза, прямой, уверенный нос, крепкий, волевой подбородок. Ничего отталкивающе-хищного. Он не выглядел опасным. Он выглядел… потерянным. С лёгкой, искренней досадой во взгляде, созерцая окружающие его однообразные безликие стены.

— Прошу прощения, — его голос был низким, приятного тембра, без характерного для Мервии гортанного акцента. — Я, кажется, окончательно заблудился в этом вашем лабиринте. Все улицы словно близнецы-уродцы.

Некрия, всё ещё оправляясь от неожиданности, машинально кивнула.

— Да… здешние кварталы славятся тем, что сбивают с толку даже коренных жителей.

— Не сочтите за наглость, но не могли бы вы указать путь к главной площади? — спросил он вежливо.

В его несколько старомодной, чуть церемонной манере сквозила учтивость, давно вышедшая из моды в Мервии.

— Конечно, — живо отозвалась Некрия. — Мне как раз по пути в ту сторону. Пойдёмте, я вас провожу до первого перекрёстка.

Лёгкая, искренняя улыбка тронула его строгие губы. Он слегка, почти незаметно склонил голову.

— Вы невероятно любезны.

Они пошли. Некрия шла быстро, почти торопливо, используя незнакомца как живой щит, как благовидное оправдание для своего движения прочь от агентства. Она краем глаза следила за округой, готовая в любой миг метнуться в подворотню, если заметит хоть намёк на знакомый силуэт. Её спутник шагал рядом ровным, неутомимым шагом, его хвост продолжал своё гипнотическое, парящее над грязью движение. Он не докучал расспросами, не пытался навязчиво завязать беседу, лишь изредка бросал задумчивые взгляды на мрачные, обшарпанные фасады.