Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 29 – Анна Ротш

Реакция последовала мгновенно. Резким, почти порывистым движением он сгрёб несколько верхних книг в стопку и отодвинул её в самый тёмный угол стола, подальше от её любопытных глаз.

— Ничего особенного, — отрезал он, и в его голосе впервые прозвучали нотки раздражения. — Старые тексты. Скучные.

Она успела мельком разглядеть странные, угловатые символы на одном из переплётов, но названий так и не увидела.

В воздухе вновь повисло неловкое молчание. Он снова отвернулся, уставившись в полку, но было видно, что он не видит книг. Его пальцы снова бесцельно скользнули по корешку.

— Ваше высочество, мы можем... приступить к нашим занятиям? — тихо предложила Некрия, чувствуя, как её собственная неуверенность растёт с каждой секундой.

При обращении «вы» его плечи снова дёрнулись, будто от лёгкого удара током. Он медленно обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то сложное — воспоминание, боль, усталость.

— Хорошо, — произнёс он наконец отстранённо. — Как скажете. Приступим.

Тишина в библиотеке становилась ощутимее, превращаясь в невидимую стену между ними.

— Ваше высочество, — начала она неестественно громко. — Нам следует обсудить предстоящую коронацию. Ваше поведение на церемонии...

— Должно быть безупречным, — монотонно закончил он, все так же перебирая книги, не глядя на неё. — Я знаю. Я изучал протокол вдоль и поперек. Поклоны, реверансы, порядок речей... Каждая мелочь расписана.

— Но... — Некрия запнулась, подбирая слова. — Ваша задача, ваше высочество, — не просто выполнить ритуал. Ваша задача — выглядеть так, как от вас ждут. Властно. Решительно. Возможно, даже... несколько высокомерно. Чем безобразнее будут ваши манеры — в рамках дозволенного, конечно — тем лучше. Вы должны заставить их поверить, что вы — истинный наследник престола.

Она сделала паузу, пытаясь поймать его взгляд.

— Может, мы попробуем потренироваться? Прямо сейчас?

Воспоминание ударило её с такой силой, что она едва не отшатнулась. Последняя их «тренировка» в покоях, тот миг, когда его лицо было так близко, а его дыхание смешалось с её... Она инстинктивно посмотрела на него, ища в его глазах хоть искру узнавания, отзвук того вечера.

Но его лицо было пустым. На нём не было и тени воспоминаний. Тот момент для него словно стерся, исчез, не оставив и царапины на его ледяном спокойствии. Эта мысль пронзила её острее любого лезвия.

Внезапно его взгляд, скользящий по полу, остановился на ее ногах: Некрия попыталась перенести вес, чтобы скрыть хромоту, но движение вышло неестественным, судорожным.

— Что с вашими ногами? — в его голосе впервые за весь разговор прозвучало легкое недоумение.

— Ничего, ваше высочество. Все в порядке, — поспешно ответила она, чувствуя, как горит лицо.

— Снимите обувь.

Она замерла, но его взгляд не отпускал.

— Сейчас же.

Поколебавшисьсь, она, испытывая жгучий стыд, опустилась на ближайший стул и с трудом стащила грубые башмаки. Вздох вырвался из её груди, когда стопы, изуродованные кровавыми мозолями и ссадинами, оказались на прохладном каменном полу.

Ноктифер смотрел на ее ноги с минуту, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах что-то шевельнулось — что-то похожее на... понимание? Он молча подошел к ней.

И вот тут его холодная броня дала трещину. В тот миг, когда его пальцы коснулись талии, чтобы поднять её. Ее тонкость, хрупкость костей под грубой тканью платья — все это обожгло его. Запах дорожной пыли и её кожи, терпкий и простой, ворвался в его сознание, сметая всю выстроенную стену отстраненности. Ему захотелось прижать её к себе, ощутить всем существом, забыв о долге, коронации, обо всём на свете. Эта мысль пронеслась вихрем, дикая и запретная, и он едва не поддался ей, едва не опустил голову к её шее, чтобы почувствовать пульс на её коже.