Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 28 – Анна Ротш

Решение, подстёгнутое страхом перед гневом начальства пришло мгновенно. Нужно искать. И чтобы не тратить время впустую, она решила отправиться прямо в сердце дворца.

Прихрамывая, она преодолела длинные коридоры и вышла к парадной столовой. И тут, словно по злой иронии судьбы, прямо в дверях она столкнулась с Лили. Королева была безупречна, как всегда — в платье из синего бархата, с холодным, отстранённым выражением лица.

Некрия тут же склонилась в низком, почтительном поклоне, скрывая гримасу боли, исказившую её лицо.

Лили остановилась, её взгляд скользнул по Некрии с ленивым, безразличным любопытством.

— А, мышка вернулась, — произнесла она ровным голосом, в котором не было ни капли радушия. — Поздравляю с поправкой. Надеюсь, ты хорошо отдохнула, потому что времени у тебя в обрез.

— Я... я готова работать, ваше величество, — выдавила Некрия, всё ещё не выпрямляясь до конца.

— Рада это слышать, — Лили сделала шаг вперёд, вынуждая Некрию отступить. — Моего сына ищешь? В последний раз его видели в северном крыле, в библиотеке. Уж не знаю, читает ли он там книги или снова размышляет о тщетности бытия. Исправь это.

Не дожидаясь ответа, королева плавно удалилась, оставив за собой шлейф дорогих духов. Некрия простояла ещё мгновение, а затем, превозмогая боль в ногах, заковыляла в указанном направлении.

Северное крыло дворца было царством тишины и пыльного полумрака. Свет с улицы с трудом пробивался сквозь высокие витражные окна, окрашивая бесчисленные корешки книг в призрачные синие, красные и зелёные пятна. Воздух был густым и сладковатым от запаха старого пергамента, переплетённой кожи и чего-то ещё, неуловимого — запаха забытых знаний и застывшего времени.

Некрия, превозмогая ноющую боль в стопах, заковыляла между бесконечными стеллажами, пока не услышала приглушённые звуки из дальнего зала. Она заглянула туда и замерла.

Ноктифер стоял спиной к ней у массивного дубового стола, заваленного книгами. Его фигура, обычно казавшаяся такой неуверенной, теперь была напряжена, спина — прямая, плечи — расправлены. Он не читал. Он с лихорадочной методичностью перебирал книги с одной стопки на другую, будто впитывая не их содержание, а сам физический акт прикосновения к ним.

Сделав глубокий вдох, Некрия шагнула в зал. Скрип половицы под её ногой заставил его вздрогнуть. Он обернулся.

Их взгляды встретились на мгновение, и Некрия увидела в его глазах не привычную мягкую теплоту, а усталую отстранённость. Он не улыбнулся, не проявил ни радости, ни раздражения. Просто молча смотрел, давая ей понять, что заметил её присутствие.

— В... ваше высочество, — начала она, кланяясь, и голос её прозвучал неестественно громко в гробовой тишине. — Королева направила меня к вам.

— Я догадался, — его голос был ровным. Он снова повернулся к столу, продолжая перекладывать книги. — Вы... поправились?

Вопрос прозвучал как формальность, долг вежливости, который нужно отметить.

— Да, благодарю вас. А вы... — её взгляд упал на его руки, перебирающие страницы. И она замерла.

Его ладони, обычно мягкие и ухоженные, были исчерчены свежими, розовыми шрамами и ссадинами. Следы от заживающих порезов, мозоли на костяшках.

— Вы... что читаете? — спросила она, чтобы разрядить напряжённое молчание, и сделала шаг вперёд, чтобы рассмотреть корешки.