Книга Гонец в преисподнюю, страница 51 – Генри Лайон Олди

Выйдет дольше, зато изящнее.

Над эскизами Манци засиделась до ночи. А когда опомнилась и выглянула наружу, вдалеке уже перекликалась ночная стража. Над городом висела луна с отгрызенным краешком. Насмехалась: эй, как теперь домой доберёшься? Квартальные ворота-то заперты.

— А никак, — Манци показала луне язык. — Тут заночую.

Ещё бы отхожее место отыскать — и завалиться спать до утра.

Поиски затянулись. Во дворе управы ничего подходящего не обнаружилось. Выскочив со двора, Манци бегом кинулась вдоль глухих заборов, — сюда выходили зады канцелярий. Шелест листьев над заборами чудился ей форменным издевательством.

В квартальной стене нашлась калитка, замазанная извёсткой, — Манци с разбегу проскочила бы мимо, да налетела на калитку плечом, та и открылась.

Ещё один двор, усыпанный мелким гравием.

Здание без окон.

На отхожее место оно никаким боком не походило. Манци огляделась по сторонам, подумывая, не облегчиться ли в углу, пока никто не видит, — и тут, спрыгнув с гребня стены, к зданию скользнули три тени.

Облегчения, увы, не предвиделось.

Во время дежурства на воротах развлечений мало.

Сперва явился злобный тайфун по имени Манци. А следом за ним объявились зеркальные близнецы Дадзая и Сикуры — Хаято и Ракудзяку, тоже стражники и, представьте себе, тоже братья! С ними братья Мияги уже успели свести знакомство.

— Ночной караул? — переспросил Дадзай, выслушав просьбу Хаято.

— Ага!

— Подменить на одну ночь?

— Всего на одну! И мы вас подменим, если нужно будет!

— Ну, это понятно, — важно заявил Сикура. — Услуга за услугу.

Дадзай колебался. День на воротах, ночь обхода территории дзайбан-бугё, завтра снова день на воротах — не многовато ли будет? К тому же он был не уверен, что старший дознаватель обрадуется появлению в воротах управы незнакомых стражей, когда придёт время возвращать долг дежурством.

— Да разве это труд? — убеждал Хаято. — Гуляй не хочу! Прошлись туда-сюда, вернулись в караулку — сидите, чай пьёте. Можете даже поспать часок, если по очереди.

— Тут отродясь ничего не случалось! — поддержал брата Ракудзяку. — Сюда даже вороны не суются!

— А вам-то чего приспичило? — всё ещё не сдавался Дадзай.

— Девочки, — вздохнул Хаято. — такие, понимаешь, девочки! Мы и задаток за «чайный домик» заплатили, чтобы на всю ночь. А тут бац — дежурство!

— Задаток нам не вернут.

— Нет, не вернут…

— И в другой раз откажут…

— Что за мужчина, если слово не держит!

Братья Мияги переглянулись. Девочки, значит. В последнее время братьям было не до девочек. Зато теперь, на службе и при жалованьи…

— Адреском поделитесь? Именами?

— Ну!

— Впечатлениями?

— Во всех подробностях!

— Ладно, уговорили. В беде надо выручать друг друга!

— Тысяча благодарностей! За нами не пропадёт! Будьте у караулки в начале Часа Собаки^[10], мы вас старшему представим. Он на ночь не останется, вы не думайте. Двое на главных воротах, а вы на территории. Да, ещё посыльный, на всякий случай.

Всё так и вышло. Старший караула придирчиво оглядел братьев и кивнул: приступайте. Показал караульное помещение, ткнул пальцем в рисунок на стене: маршрут обхода. Дадзай сразу приметил стол, жаровню и чайник с чашками. В углу на циновке дремал посыльный.