Книга Бесконечный дом, страница 40 – Джереми Бейтс

Пещера не уступала размером двум школьным спортзалам, и мы потратили добрых полчаса, пересекая ее во всех возможных направлениях, а под конец обошли по периметру. Обнаружили несметную уйму мокрых сталагмитов, возносившихся с земли, как перевернутые сосульки, несколько глубоких луж, влага из которых сочилась в грибной лес, как из лопнувших гнойников, – и, самое главное, дюжину потушенных факелов, торчавших из кронштейнов на стенах через равные промежутки. Мы сошлись в том, что надо зажечь несколько из них, чтобы потушенные оставались у нас про запас вне зависимости от того, отгадаем мы головоломку этого чертога или нет.

— Устроим привал, – предложил я, когда нам встретился валун высотой по колено, на котором грибы не росли.

Я сел на краешек, а Хелен с долгим вздохом опустилась рядом.

— Это издевательство какое-то, – заметила она.

— Угу, – согласился я.

— Это даже не смешно больше.

— Не-а.

— Любопытно, как Иза следит за нашим продвижением…

— Камеры ночного видения?

— Вероятно. Спорить могу, сидит где-нибудь в своем дворце на плюшевом диванчике, потягивая шампанское, пока ей делают педикюр, и оттягивается на всю катушку, глядя, как мы бродим кругами.

— И что ты хочешь делать?

— Я не сдамся.

Я знал, что она так скажет, и потому промолчал. Мое молчание было красноречивей слов, и Хелен отреагировала:

— Мы не можем сдаться, Джо. Мы не можем позволить ей одержать победу.

— Тебе и правда не начхать, Хелен? Если забыть о деньгах, неужто тебе не все равно, одолеет ли нас Иза, или ее игра, или чего там еще?

— Теперь у нас есть запасные факелы. Мы можем больше не беспокоиться, что останемся без света. Так что за беда, если мы и задержимся в этом подземелье еще на пару часов?

— Парой часов это не ограничится.

— Ну так что? Чем еще ты собираешься заняться? Вернешься в хостел и будешь читать книжку? Ты серьезно? После всего этого ты просто сядешь и будешь читать?

Подобное показалось мне безумно обыденным, но именно этим я, вероятно, и занялся бы. Я принялся массировать виски. Ничего похожего на очередную зарождающуюся мигрень; больше похоже на то, что изнутри на них давят плоские черенки двух ложек.

— Грибы, – произнес я. – Как они могут быть ключом?..

— Ответ должен быть очевиден, как и с зеркалами.

— А что делают с грибами?

— Выращивают?

— А что еще?

— Готовят?

— Что еще?

— Не знаю… едят?

— Что еще?..

— Нет, погоди, Джо! Их едят.

Я перестал растирать виски и нахмурился.

— Ну, допустим, мы их съедим – и как это поможет нам найти выход из этого чертога?

— Может, это волшебные грибы. А может, они ядовитые…

Несмотря на это, я был так заинтригован ее предположением, что сорвал гриб прямо у своих ног и внимательно оглядел его в свете факела. Шляпка диаметром с бейсбольный мячик, золотисто-коричневая в центре и светлеющая к краям.

Понюхал.

— Чем пахнет? – поинтересовалась Хелен.

— Грибом. Но не ядовитым.

— Откуда ты знаешь?

— Ядовитые грибы обычно пахнут скверно.

— Как именно скверно?

— Химический запах… вроде аммиака или йода.

— И ты это знаешь, потому что…

— Ем их в походе.

— Вокруг света?

— Порой, когда продукты у меня кончаются, а я голоден, и до ближайшего населенного пункта еще идти и идти, я начинаю искать ягоды, грибы и все такое. – Я перевернул гриб. Пластинки с багряным оттенком – признак хороший. Указав на них, я пояснил: – У ядовитых пластинки обычно белые. Подержи секундочку… – Отдав гриб ей, я наклонился и пошарил по земле в поисках остатков ножки, нет ли там своеобразной чашечки у основания – еще одного признака, что гриб может быть ядовитым. Ее не было. – Я не думаю, что он ядовитый.