Книга Бесконечный дом, страница 34 – Джереми Бейтс

Явив взгляду не что иное, как дверной проем.

Короткий коридорчик вел к другому полутемному помещению, в точности такому же, как чертог Задницы – сводчатый потолок, толстые колонны, средневековая люстра, – только без кареты и самого толстяка. Вместо него у дальней стены высилось нечто вроде ярмарочного ларька, сложенного из палок, с тонкой фигуркой за прилавком.

— Похоже, мы снова под дворцом, – резюмировал я, преисполнившись удивлением (и чувством облегчения) по поводу такого оборота событий. До той поры у меня и тени мысли не было, что мы вернулись по лабиринту в подвалы Изы.

— Логично, – согласилась Хелен. – Как ни крути, это называется испытанием «Бесконечного дома», а не испытанием барселонской канализации. Приветик! – помахала она силуэту в будке.

Тот поднял руку. Я ждал ответного взмаха, но вместо того субъект затянулся сигаретой. В темноте вспыхнула оранжевая точка.

Мы направились к ларьку, изготовленному, как оказалось, не из палок, а из костей крупных животных, связанных старой веревкой. Ни разу не видел ничего подобного. Это сооружение и произвело впечатление, и в то же время встревожило меня.

— У Изы имеется жуткий фетиш… – Хелен поднесла костяной факел поближе к костяной будке, чтобы полюбоваться ею во всей ее зловещей красе.

За прилавком из плотно пригнанных ребер, берцовых и бедренных костей стояла очень бледная женщина в простом черном плаще, застегнутом до горла и туго затянутым поясом на осиной талии. Такой можно увидеть на представителях бизнеса в центре Манхэттена в дождливый день или на модели на парижском подиуме во время показа мод. Ее бледная, как у привидения, кожа и серебряные косы, уложенные в подобие короны на макушке, резко контрастировали с плащом. Синие глаза, холодно наблюдавшие за нами из-под набрякших век, ушли в глазницы настолько глубоко, что отбрасывали тень на все лицо. Даже не знаю, кого она призвана была изображать с такой худобой и ввалившимися щеками – изнуренную наркошу или какую-нибудь нуарную мегеру.

Затянувшись сигаретой, женщина поджала губы, выпустила дым уголком рта и процедила:

— Вы двое сюда явно не торопились.

От каждого неспешно выговоренного слова веяло Восточной Европой.

— Заблудились благодаря одному жуткому лилипуту, – едко отозвалась Хелен, не скрывая раздражения на мытарства, через которые нам пришлось пройти. – Вы наверняка с ним знакомы, а? Но мы ведь справились в конце концов, разве нет?

Еще затяжка.

— Похоже, справились, вы ведь здесь…

— Кстати, отличный костюм.

— Костюм?

— Ваши шмотки под «Матрицу». Весьма оригинально. А эти кости якобы человеческие?

— Это останки людей, подобных вам, – без всякого выражения сообщила женщина.

— Подобных нам? – переспросил я. Ее неуклюжая шутка меня позабавила.

— Люди, которые играют в игры, которые они не полностью понимают. – Она принялась внимательно разглядывать меня, снова небрежно затягиваясь сигаретой. Может, раздевала меня взглядом, а может, планировала мое убийство. Понятия не имею. Как бы то ни было, я решил, что это самая сексуальная жуткая женщина на свете.

Щелчком отшвырнув окурок во тьму, она театральным жестом распахнула красный бархатный занавес у себя за спиной. На высоком столе, накрытом скатертью из того же материала, что и занавес, стояли четыре серебряных блюда с такими же крышками.