Книга Бесконечный дом, страница 118 – Джереми Бейтс

— Это не кончится добром ни для кого, – сказал я настоящей Хелен.

— Перестань говорить со мной, Джо, – отозвалась она. – Пожалуйста… просто перестань.

Подняв алебарду, я начал заходить справа, не сводя глаз с двойняшки и поджидая удобного момента для удара. Если удастся вывести ее из строя, Хелен отступит, и тогда, может статься, я сумею уговорить ее образумиться.

Испустив боевой клич, как амазонка, Хелен сделала выпад в мою сторону, занося меч. Я направил алебарду на нее, чтобы удержать на дистанции. Двойняшка метнулась вперед, со свистом рассекая воздух катаной. Я парировал. Металл лязгнул о металл. Удар прошил мои руки болезненной дрожью, но заодно вышиб дубликат из равновесия. Пустив в ход крюк алебарды, я обезоружил ее и тут же развернул оружие обратно к Хелен, готовой ринуться в атаку.

Другая Хелен упала – по-моему, споткнувшись о труп, – и я повернул алебарду обратно к ней, чтобы нанести удар, прежде чем она подберет меч.

Она оказалась проворней, подскочив на ноги и швырнув горсть песка мне в глаза. Я с рычанием отвернул голову в сторону, напрочь лишившись зрения. Однако чувствовал, что они надвигаются, и лихо махнул алебардой по широкой дуге, одновременно пятясь. Наступил на череп, лопнувший под ногой, словно яичная скорлупа; лодыжка подвернулась, и я свалился, как бревно.

Они ринулись в атаку.

До сих пор толком ничего не видя, я не знал, кто есть кто, и ткнул алебардой в ближайшую из нападавших. Острие наконечника пронзило ей грудь. Отпустив древко, я откатился в сторону. И в то же миг катана врезалась в песок там, где я был секунду назад.

Кое-как встав, я бросился бежать. И даже удивился, что оставшаяся Хелен не ринулась в погоню, раз я теперь безоружен. Она просто крикнула:

— Джо, подожди!

Оглянувшись через плечо, я увидел, что отбежал достаточно далеко, и остановился, тяжело дыша.

Хелен, звавшая меня по имени, стояла лицом ко мне, опустив катану. Вторая Хелен недвижно лежала на боку среди трупов.

— Хелен? – спросил я, не зная, с кем говорю.

— Это я, Джо…

— Откуда мне знать, что ты?

— Потому что это я, вот откуда! Мне жаль. Мне ужасно жаль, что я тебя атаковала. Но я думаю… по-моему, теперь все окончено.

— В каком это смысле?

Надежда в моей душе боролась с недоверием.

— Потому что она мертва… та, кого я вызвала… Может, она была и не настоящая, но все равно это была я. На ней до сих пор…

Присев рядом с дубликатом на корточки, она задрала край блузки убитой, и тот гармошкой собрался у клинка алебарды.

Даже с моего места была видна единица, вырезанная на окровавленном животе.

— Смотри!– торжествующе заявила Хелен.– Видишь! У нее тоже единица! Мы прошли испытание, Джо! Мы убили одного из нас, не убив ни одного из нас! Теперь мы можем уйти!

— Как? – спросил я, ощутив, как участился пульс от такой возможности. «Неужто правда?» – Как нам уйти?

— Не знаю, но полагаю…– Выпрямившись во весь рост, Хелен оглядела арену.– Полагаю, снова спустимся на подъемнике. Вот только на этот раз он не вернет нас сюда. Он заберет нас отсюда.

Меня накрыло цунами облегчения. Она права. Я знал, что она права. Я чувствовал это всеми фибрами своего естества.

Хелен с улыбкой направилась ко мне.

— Погоди, – сказал я, отступая на шаг.

Остановившись, она нахмурилась.