Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 91 – Лоис МакМастер Буджолд

Всадники остановились у края оползня, но Блад прыгнул вперед, поскальзываясь, нюхая землю и поскуливая. Поначалу Пенрик не видел, что именно ищет пес, но потом, благодаря Дездемоне, увидел.

О.

Старик сидел на камне посреди оползня, чуть дальше того места, где обрывалась тропа. В обычной для этих краев одежде – ботинках, штанах, рубахе из грубого полотна, распахнутом просторном жилете из овчины мехом внутрь. Шляпа с короткими полями была сдвинута на затылок, за лентой торчало несколько перьев. Пенрик не мог различить цветов, потому что перья, одежда и сам человек казались выцветшими и полупрозрачными.

На глазах у Пена Блад – не с первой попытки – пробрался к старику и начал кружить, скуля и повизгивая, словно собака у слишком узкой барсучьей норы. Мужчина слабо улыбнулся и поднял руку, чтобы погладить пса по голове. Тот успокоился и сел, размахивая шелковистым хвостом, словно сигнальным флажком.

Пен спешился и передал поводья Освилу.

— Пожалуйста, подержите мою лошадь.

— Вы что-то видите? – встревоженно спросил Галлин.

— О, да.

Пен повернулся и начал пробираться вверх по камнепаду.

— Осторожнее! – крикнул Галлин. – Он может быть неустойчивым!

Пен махнул в ответ.

Безразличный, словно старый зевака на скамье на городской площади, мужчина смотрел, как Пен приближается к нему. Перчатки защищали руки Пена от ссадин, когда он проверял каждый выступ в поисках равновесия, а не поддержки. Наконец, тяжело дыша, он добрался до валуна и более крепкой почвы под ногами. Посмотрел сверху вниз на призрака, который в ответ посмотрел на Пена снизу вверх, после чего вновь занялся обеспокоенным псом.

— Мастер Скуолла, – позвал его Пен. – Шаман, сэр?

Казалось, старик его не слышит. Но он заметил Пена и почти определенно общался с собакой. Душе, отлученной уже два месяца, уже растворяющейся, полагалось быть намного менее четкой. Более далекой.

Он выглядит так, словно умер лишь несколько дней назад, согласилась Дез.

Ты когда-нибудь видела что-то подобное?

Дез покачала головой Пенрика.

Единственный шаман, которого мне довелось встретить, был весьма живым.

Ты можешь дотянуться до него?

Не лучше, чем мы уже пробовали.

Чувствуя себя грубым, Пен провел рукой сквозь голову старика. Если он и ощутил холод, тот был неотличим от холода горного воздуха. Старик поднял лицо, словно к порыву ветра, но затем вновь занялся ластившимся к нему псом.

Дез умолкла. Пен стоял и размышлял. И размышления эти были крайне неприятными. Самым неприятным в них было то, что тут требовались умения не только святого, но и чародея. Он осенил себя пятикратным знамением и попытался успокоить разум молитвой. Просить своего бога – или, если на то пошло, любого из богов – о знаке казалось безумно опасной идеей, но никакого знака не последовало. В тишине Пенрик смотрел через оползень на служителя Галлина и думал о том, что, возможно, ему отведена не роль молебщика. А роль ответа на мольбу.

Но старому Скуолле нужен шаман, а не чародей. И хотя ловец Освил много недель пытался поймать своего беглого шамана, до сих пор ему это не удалось.

Что ж, если мертвый шаман провел здесь два месяца, вряд ли он внезапно отсюда исчезнет. Хотя время определенно было не на его стороне. Пен позвал Блада, который не обратил на него внимания, и, поскальзываясь, вернулся через оползень к лошадям.