Книга Адмирал Империи – 58, страница 22 – Дмитрий Коровников

Они посмотрели друг на друга с плохо скрываемой неприязнью — два честолюбца, каждый из которых жаждал славы и не желал уступать. Хромцова — бывшая сторонница Грауса, теперь стремящаяся доказать свою лояльность императору громкой победой. Пегов — ветеран и самый авторитетный дивизионный адмирал Балтийского космофлота, не желающий уступать первенство какой-то там выскочке, тем более из «северян».

А я стоял у карты и смотрел на них с тем особым чувством, которое испытываешь, наблюдая за неизбежным. Потому что знал, как закончится этот спор.

— Ваше Величество, — Хромцова повернулась к императору, — я настаиваю на своей кандидатуре. Захват «Смоленска» требует решительности и скорости. Моя дивизия…

— При всем уважении, — перебил ее, Пегов, — чего-чего а решительности «балтийцам» не занимать. А что касается скорости…

— Контр-адмирал Васильков.

Голос императора заставил обоих замолчать. Маленький император смотрел на меня — не на Хромцову, не на Пегова, а именно на меня.

— Ваше Величество?

— Именно вы возглавите нашу передовую эскадру.

Агриппина Ивановна застыла. Пегов открыл рот и закрыл, не издав ни звука. Даже Таисия выглядела удивлённой — хотя, зная её, она могла просто хорошо притворяться.

— Ваше Императорское Величество, — начала Хромцова, и в её голосе звучало с трудом сдерживаемое возмущение, — контр-адмирал Васильков младше меня званием и…

— Контр-адмирал Васильков пользуется моим полным доверием, — перебил ее, император. Его голос был спокоен, но в нём звенела сталь — та же сталь, которую я слышал в голосе его покойного отца. — Он доказал свою преданность и компетентность. Решение уже принято.

Хромцова стиснула челюсти так, что на скулах заходили желваки. Пегов откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, — поза человека, который проиграл спор и не желает этого признавать.

Я посмотрел на восьмилетнего мальчика, который только что отдал мне под командование целую эскадру. В его глазах не было ни сомнений, ни колебаний. Только холодная уверенность правителя, который принимает решения и не оглядывается назад.

— Благодарю за доверие, Ваше Величество.

— Благодарить будете, когда «Смоленск» будет наш, — ответил Иван. — Берите все корабли, что на ходу. Формируйте сводную эскадру из самых боеспособных кораблей дивизий Балтийского космического флота и 5-й «ударной» дивизии. И вперёд.

Последнее слово прозвучало, как удар молота.

Я обвёл взглядом присутствующих. Хромцова смотрела на меня с той холодной яростью, которая не предвещала ничего хорошего. Пегов хмурился ещё больше обычного. Таисия… Таисия наконец-то встретилась со мной глазами, и в её взгляде я прочёл что-то, похожее на предупреждение.

Или пожелание удачи.

С ней никогда нельзя было сказать наверняка.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — произнёс я, отдавая честь.

Началась гонка со временем…

Место действия: звездная система HD 23888, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Смоленск» — сектор Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Грауса.

Точка пространства: планета Смоленск-3.

Дата: 16 августа 2215 года.

Звёзды вернулись.

После подпространственного прыжка это всегда происходило одинаково: сначала — ничто, абсолютная чернота перехода, в которой не существовало ни времени, ни пространства, ни самого понятия «существования». Потом — вспышка, удар по всем органам чувств одновременно, и наконец — звёзды. Тысячи, миллионы крошечных огней, рассыпанных по бархату космоса, каждый из которых был солнцем для чьих-то миров.