Книга Дочь драконов для змеиного князя, страница 118 – Екатерина Антонова, Бетти Алая

Он лишь на миг утолил ненасытный голод внутреннего демона. Но едва тот отступил, насытившись, из самых тёмных глубин его существа подняли головы другие тени. Более древние, жадные, страшные.

Мехмед, прозванный Завоевателем… воля его отца сковала юность Влада цепями позора и унизительного заложничества.

И Кадир. Теперь ослабленный, но живой. Чужеродное ледяное семя его силы навсегда вросло в саму суть Влада, грозя поглотить его волю.

Пока эти двое дышат, его трон и только что обретённая власть стоят на тонком льду. Его правление не начало мира и порядка. Это лишь иная фаза войны на полное, тотальное уничтожение.

Конь, почуяв внезапное напряжение всадника, беспокойно вздрагивает.

Влад поднимает взгляд. Туман у опушки старого леса, что темнеет на горизонте, внезапно сгущается, клубится. Он мерцает неестественным, перламутровым, леденящим светом, словно внутри тумана зажгли холодную звезду.

И из этого сияния ступает Она.

Дева. Её волосы, словно струящийся живой лунный свет. Платье сплетено из зимнего тумана и звёздной пыли, оно струится вдоль идеальных изгибов.

Лицо её прекрасно и невыразимо печально. В глазах цвета самого глубокого беззвёздного зимнего неба, нет гнева или осуждения. Лишь бесконечная, всевидящая, всепонимающая скорбь.

Она смотрит на Влада.

— Ты накормил одного демона. Встал на путь, вымощенный костями и льдом из слёз. Ты заменил одного тирана собой, мальчик мой. Куда теперь пойдешь? Что посеешь на этой земле, кроме новой стужи?

Влад останавливает коня. Ледяное сердце его на миг сжимается, встречаясь с этой древней всеобъемлющей тоской. Но он не раскаивается. Не отводит взгляд.

Он видит в её глазах приговор и принимает его…

В последующие недели княжество утонуло в дыму и страхе. По обочинам дорог, ведущих к Дунаю, чернеют частоколы пик с насаженными на них головами.

Поля, ещё недавно зелёные, теперь отмечены пеплом сожжённых деревень.

Влад III Валах правит железом и холодом. Он действует методично, без ярости, почти без эмоций.

Влад стирает османские следы с земли своей столь точно, будто рисует новую карту. Там, где недавно турецкие солдаты считали себя хозяевами, ныне дымятся пепелища.

Укрепления врагов превратились в руины, знамена сожжены дотла, а бывшие чиновники и торговцы, связавшиеся с Портой, навсегда исчезли из памяти народа. Их имена стирают из книг, дома передают верным людям, а их дела предают забвению.

Господарь не ведёт переговоров. Не берёт выкуп. Его ответ на османское присутствие — абсолютное безоговорочное уничтожение.

Лес пик, увенчанных отсечёнными головами вдоль реки Дунай — не символ варварства, а ясный сигнал, написанный языком чистого страха: эта земля больше не принадлежит туркам. Ступите на неё, и ваша судьба будет такой же.

Верных единицы, но их молодой валашский князь награждает щедро. Среди них Дрэгош Тенар, слепой маг. Он теперь придворный колдун, тенью следующий за господарем, его незрячие глаза видят больше, чем многие зрячие.

Накануне бала Дрэгош скрипит голосом в полутьме кабинета:

— Молва бежит впереди тебя, господарь. За границами Валахии тебя уже называют Колосажателем. Твой холодный гнев стал легендой. Они шепчут, что ты не человек, а дух зимы, сошедший с гор, чтобы очистить землю огнём и железом. Завтра на бал съедутся те, кто боится тебя, и те, кто надеется использовать.