Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 70 – Айштария Райс

На коже придворных светились тонкие узоры. Не грубо, не ярмарочно, а изысканно: вдоль ключиц, по плечам, вдоль скул, на висках, у линии челюсти. Где-то это были едва заметные световые линии, где-то — рассыпанные блёстки, напоминавшие звёздную пыль, где-то — целые орнаменты, нанесённые, как я предположила, каким-то стойким составом из глубинных растений и минеральной пыли. Под водой такая косметика не исчезала — наоборот, оживала. В текриды были вплетены нити, жемчужные капли, полупрозрачные пластинки, крошечные светящиеся подвески. Даже плотная матовая кожа мирэнов казалась как будто подсвеченной изнутри энергией. А в тени глаза некоторых отливали слабым хищным блеском.

Красиво. Очень. И абсолютно не похоже на безопасочную красоту.

Это был не тот вид великолепия, которым любуются издалека. Это была часть силы, статуса, брачной политики, демонстрации здоровья, рода, власти — чего угодно, только не безобидного украшательства.

Пока я всё это отмечала, взгляд сам собой нашёл трон. И королеву.

Она встретила меня в двуногой форме.

Это, пожалуй, поразило меня сильнее, чем сам факт осушённого зала. Для такого народа выйти навстречу чужачке на двух ногах — не жест удобства. Это тщательно отмеренный политический шаг. Значит, меня действительно принимали не как случайную выжившую, не как трофей и не как нелепое приложение к Ариану.

Меня признавали тем, ради кого изменили саму форму приёма. Или может только сделали вид, чтобы усыпить мою бдительность.

Саэлирра из Дома Тэйл-Наар.

Высокая. Неподвижная. С лицом, на котором жёсткость и красота не спорили, а усиливали друг друга. Её текриды были глубокого зелёного цвета с голубыми прожилками, что вероятно перекликались с цветом её хвоста, если он точно такой же как у Ариана.

На королеве была многослойная туника цвета глубокой бирюзы с серебристо-тёмными переливами. Верхние полупрозрачные слои двигались от малейшего жеста, как тонкая морская дымка. Плечи и грудь были прикрыты сложной комбинацией ткани, гибких перламутровых пластин и тонких переплетённых нитей из металла и прозрачного минерала. Не доспех. Не платье в человеческом понимании. Нечто среднее между облачением, украшением и знаком ранга.

Её руки от запястий до предплечий обвивали браслеты и спиральные нити с жемчужинами и незнакомыми камнями, в которых жила мягкая глубинная подсветка. На щиколотках поблёскивали тонкие обручи. Она была босиком, и это не делало её менее величественной. Напротив. Возникало ощущение, будто обувь была бы здесь чем-то слишком грубым, почти оскорбительным для образа.

Но сильнее всего меня поразил венец. Точнее — то, что заменяло корону. Над её висками и лбом поднимались тонкие ветвистые рога.

Не настоящие, конечно. Искусно созданные из светлого металла, кости и золотисто-перламутрового материала, они уходили вверх мягкими ответвлениями, напоминая маленькие оленьи рога — если бы те придумал художник, выросший на морском дне и одержимый идеей сделать их царственными. По ветвям были рассыпаны жемчужные капли, голубые и зелёные камни, тонкие подвески. Это не выглядело ни сказочно, ни мило.

Это выглядело древне. И очень серьёзно.

Я невольно задержала взгляд дольше, чем, вероятно, дозволял этикет. Но если уж тебя приводят к подводной королеве, которая носит вместо короны ветвистые рога и при этом выглядит так, будто может одним взглядом утопить половину дипломатического корпуса, имеешь право на секунду забыть о безупречных манерах.