Книга Нефритовая лиса, страница 169 – Крис Велрайт

— На самом деле я обманула тебя и твоего брата. Я знаю, кто такой Ту Чжи. Знала с самого начала. Я видела его отца в нашем доме, он один из тех, кого хозяйка особенно радует. И самого его я пару раз замечала на рынке. Здесь, в Мортэ, почти все девушки в нашем деле знают, кто такой Ту Чжи. Он сын Вана, богатейшего торговца специями.

Ицин замерла. Будто кто-то вылил на неё ведро ледяной воды. Все внутри стало колючим и пустым. Губы побелели. Белый Лотос тут же заметила её перемену.

— Ты побледнела. Неужели тебе знакомо это имя?

Ицин долго молчала. Наконец выдохнула:

— Я должна была выйти за его отца, за торговца Вана.

Белый Лотос приподняла брови и со смешком откинулась на спину, на тёплую, пахнущую солнцем траву.

— Ну вот так встреча. Мир тесен, как старое ханьфу. Ирония судьбы. Что ж, теперь ты знаешь, кто он и это хорошо. Значит, ты знаешь, насколько он влиятелен. Его отец держит половину торговли специями в Тивии, а возможно, и больше. Ту Чжи ездит на острова, где находятся их плантации. Здесь он редкий гость. Но желанный. Для многих. Не только для барышень из благородных домов. Многие девушки не прочь стать украшением его стола. Или браслетом на его руке. Есть только одна беда…

— Он ребёнок, — зло закончила Ицин. — Сущее дитя. И в него уже успел воткнуть свои когти Чжэнь. Он способен испортить даже младенца. Как они вообще стали друзьями?

— Темнота всегда стремится породниться со светом, — тихо сказала Белый Лотос.

— Ты говоришь, как мой старый учитель, — пробормотала Ицин и покосилась на неё. — Говори уже. Почему ты стала рассказывать про Ту Чжи?

Ицин лежала, ощущая как под ней мягко пружинит земля, а запах воды и лотосов словно впитывается в кожу.

— Я знаю многих людей в этом городе. И не все они благородные, — Лотос замялась, достав из рукава веер. — Пойми меня правильно. Иногда приходится водиться с самыми… скользкими, если хочешь заполучить хоть какие-то крупицы славы и денег.

— Я понимаю, — Ицин повернула голову к ней, прикрывая глаза от солнца рукой. — Рассказывай, как есть. Я не буду тебя осуждать.

Белый Лотос кивнула и посмотрела на гладь пруда. Листья лотоса чуть колыхались на воде, похожие на зелёные ладони, что держат хрупкие бело-розовые цветы.

— Кое-кто рассказал мне сколько стоят специи. — Её голос стал тише. — А ещё рассказал, что этот мальчишка Ту Чжи часто возит с собой документы. Настолько ценные, что они могут изменить всю твою жизнь.

— Документы? — Ицин насторожилась. — Что это за бумаги?

— Бумаги на очередную партию специй. — Лотос бросила на неё взгляд. — Они означают доступ к товарам, которые продаются за баснословные суммы. Тот, кто ими владеет, берёт судьбу в свои руки. Их можно сбыть. Их можно обменять. Их можно использовать как гарантию. Это как держать ключ от сокровищницы.

Она на мгновение замолчала, вглядываясь в лицо Ицин, будто проверяя: осознаёт ли та, о чём речь. Улавливает ли вес этих слов.

— А у меня есть связи. — Голос Лотос стал холоднее, расчётливее. — Связи, которые помогут сбыть такой товар. Чисто. Без следа.

— Ты хочешь… — Ицин резко повернулась, испуганно уставившись на Лотос. — Но ведь… это…

— Это опасно. — Белый Лотос кивнула. — Это риск. Это и есть тот самый риск, о котором я говорила. Но это может в одночасье изменить всё. Твоя свобода. Моя свобода. Всё.