Книга Нефритовая лиса, страница 167 – Крис Велрайт

— Я не знаю… — прошептала она. — Я не думала. Но… я бы хотела забрать то, что он получил за меня. Хочу, чтобы он остался с пустыми руками. Хочу, чтобы хоть на миг понял, что значит быть униженным.

Белый Лотос долго молчала. Затем вздохнула и повернулась в сторону шумных прохожих.

— Это будет непросто, — проговорила она, глядя на улицу, где тянулась рекой рикши. — Тебе нужны будут связи. Деньги. Много денег. Если твой брат действительно связан с грабителями, то у него есть защита. У него есть власть. Он — мужчина. А ты — товар, по мнению большинства. Чтобы сломать этот мир, тебе придётся стать кем-то большим, чем просто выкупившая себя певичка.

— Я понимаю, — тихо сказала Ицин. — Но для начала… я бы хотела хотя бы успеть выплатить долг хозяйке. А вдруг Чжэнь уедет из провинции раньше, чем я смогу хоть что-то сделать? И я потеряю шанс поквитаться.

Белый Лотос помедлила, кивнула.

— Да… это возможно. Пятьдесят лянов — огромная сумма. Многие не выплачивают её за всю жизнь. Я не буду врать тебе. Бывают, что девушки понимают: времени не хватит. Ни молодости, ни сил, ни здоровья. И тогда они идут на жуткие вещи… Рискуют, продают себя втайне от хозяйки, прячут монеты, сбегают…

Она замолчала. В её голосе промелькнуло что-то болезненное.

— Моя наставница… — наконец произнесла она.— Её звали Юйлань. Она была моей первой подругой. Моей учительницей. Именно она научила меня держать осанку, выбирать аромат духов, различать настроение мужчин по одному только взгляду… — её голос слегка дрогнул. — Она пела, словно вода по гладкому камню течёт. И всегда говорила: «Сначала ты работаешь ради выкупа, а потом ради того, чтобы забыть, что была куплена». Она работала усердно, мечтала. Но не успела. Одно неверное решение. Один провал. И всё пошло собаке под хвост. Она не вынесла.

— Что с ней случилось? — осторожно спросила Ицин.

Белый Лотос долго смотрела на свои руки, сложенные на складках нарядной одежды, прежде чем ответить.

— Она решила, что переродиться легче, чем продолжать жить. Выпила настой ядовитого цветка, и заснула. Больше не проснувшись.

Ицин почувствовала, как внутри всё сжалось

— Я не хочу такой судьбы, — твёрдо сказала Ицин. — Я буду жить. Я придумаю, как вырваться. Я придумаю, как отомстить. Но прежде всего я выживу.

Белый Лотос медленно подняла глаза и улыбнулась.

— Вот за это ты мне и нравишься, Нефритовая Лиса.

— Мне очень жаль, — тихо и искренне сказала Ицин, положив руку на запястье Белого Лотоса. — Про Юйлань.

— Не стоит, — отмахнулась та, но взгляд её потускнел. — Она была слабой. Прекрасной, но слабой. Я бы не позволила себе сдаться вот так. Я лучше рискну.

— О каком риске ты говоришь? — Ицин нахмурилась, приподнимаясь чуть над столом. Её голос стал настороженным.

Белый Лотос сделала паузу. Опустила глаза, обвела пальцем край чашки с остывшим чаем.

— Иногда, — начала она осторожно, — чтобы вырваться отсюда или заработать достаточно быстро, девушки идут на всё. На особые сделки, тайные встречи, опасные поручения. Есть купцы, которые готовы платить не только за красоту, но и за… смелость. Или за молчание. Или за услуги, не имеющие отношения к простому наслаждению. Всё зависит от того, с кем ты имеешь дело. И на что ты готова.

— И ты хочешь пойти на такое? — голос Ицин сорвался.