Книга Нефритовая лиса, страница 1 – Крис Велрайт

За окном бушевала метель. Ветер с диким воем разгонялся по улицам Виты и врезался в закрытые ставни, заставляя их трещать. Никто бы не пришел к ней в этот волчий час. Веки Ицин сомкнулись, и сон начал окутывать ее сознание, но внезапно отступил. В темной комнате раздался скрип кресла из грушевого дерева. Запахло морозным воздухом, кровью и терпкими травами. Ицин приоткрыла глаза и едва различила, как на фоне стены шевельнулась чёрная тень.

Он всегда казался ей темнее любого мрака.

Гость скинул капюшон, и на нее уставились немигающим взглядом янтарные огоньки.

— Зачем ты пришел?

Ицин не спешила покидать уютное тепло одеяла, но всё же выбралась из него, не обращая внимания на свою наготу. Ее возраст приближался к сорока, и она знала всё о человеческих телах — их прелести, их тайны, их неумолимое увядание. Она понимала, что время скоро наложит свой отпечаток, и собственное тело перестанет радовать даже её саму. Но пока изгибы ещё хранили остатки красоты, она позволяла себе наслаждаться ими, отбросив всякую стеснительность.

— Для платы слишком рано, месяц еще не закончился, — она размышляла вслух, испытывая досаду от того, что его взгляд был таким холодным и безучастным. Ей всегда было интересно, могут ли такие, как он, ощущать вожделение.

Сняв со стены халат и закутавшись в шелковую ткань, Ицин подошла к столу и зажгла свечу. Свет ринулся пожирать темноту комнаты, но наткнувшись на гостя, отшатнулся, отполз обратно и замер пугливой птахой.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

Он являлся ей всего несколько раз за всю жизнь, а все остальное время оставался лишь голосом в ее голове. И если он сейчас здесь, значит, эта встреча не предвещала ничего хорошего. За последние годы его требования возросли, становясь каждый раз все сложнее и опаснее.

— Ты раздражена.

Это не был вопрос — он знал, что она ощущает, от него невозможно было скрыть ни одной мысли, ни одного чувства. Удивительно, как можно так глубоко понимать человеческие эмоции, но не испытывать их самому. Это делало его настоящим монстром, каким он, в сущности, и был. Ицин порой жалела, что связалась с ним, но в то же время помнила радость от побед, которые он ей принес. И, несмотря на все это, она боялась его больше, чем кого-либо в своей жизни.

— Так что я должна сделать?

— Похитить одного человека.

Ицин приподняла бровь, ожидая объяснений, но ответ так и не последовал. Его абсолютная неподвижность, без признаков жизни, еще сильнее насторожила ее — он казался частью той темноты, в которой скрывался.

— Твои требования становится все сложнее выполнять, — сказала она, беря со стола нефритовый браслет и, по привычке, начав вертеть в пальцах его круглые бусины. — Я не хочу проблем. Ты ведь знаешь, я приехала сюда, чтобы оставить прошлое позади, открыть гостиницу и заниматься честным делом. Похищение — это опасная игра. Если что-то пойдет не так, если будет допущена хоть малейшая ошибка…

— Так будь внимательна и не ошибайся, — его губы скривились в неприятной улыбке. — К чему этот торг? Ты всё равно это сделаешь. Или ты стала жить так сыто, что уже забыла обо всем, Нефритовая лиса?

Она поморщилась, услышав это имя. Здесь его никто не знал. Никто, вообще, ничего о ней по-настоящему не знал, кроме него.