Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 209 – Ши Цзин

Та уловила всеобщую смену настроения и про себя застонала. Она бы с радостью объяснила, что между ней и Шэнь Цзе нет никакой близости, но принц Линьцзы уже ушел, не оставив ей ни единого шанса для оправданий. Да и как рассказать о пощечине и предложении угостить его вином? Это же все равно что яму себе вырыть!

— Что за вино в знак примирения? – спросила Шэнь Чжии.

— По легкомыслию отправилась однажды на рынок, и там между мною и принцем произошло недоразумение, – с горькой улыбкой ответила Цзян Сюэнин.

Шэнь Чжии хотела узнать подробности, однако спутница уже перевела взгляд на Чжэн Бао, стоящего на коленях. На лице девушки одно за другим отразились разные чувства, которые под конец сменились явной жалостью.

Увидев, что барышня смотрит на евнуха, принцесса удивилась, почему она так расстроилась:

— Наказания во дворце – обычное дело. Наверное, он провинился, вот ему и велели стоять на коленях.

— Он был там, еще когда мы шли во дворец Цынин… – негромко проговорила Цзян Сюэнин.

Ее голос от природы был мягким, а она вдобавок нарочно напустила на себя печальный и испуганный вид, поэтому притворное сочувствие выглядело как неподдельное сострадание.

Всем вспомнилась сцена во дворце Цынин: как императрица-мать велела барышням встать на колени и долго не разрешала подняться, показывая, кто здесь хозяйка. Самые робкие из девушек и вправду могли натерпеться страху. Даже Шэнь Чжии не успела забыть пережитое и предположила, что Цзян Сюэнин страшится дворца, где человек всего лишь разменная фигура, точь-в-точь как несчастный евнух, для которого малейшая оплошность может стать роковой.

Принцесса в душе упрекнула мать в излишней суровости, а заодно обиделась на невестку, которая выбрала самое неподходящее время, чтобы наказывать слуг. Как теперь успокоить Нин-нин? Спустя мгновение брови Шэнь Чжии горделиво взметнулись, и она вновь обрела благородную стать дочери императора.

— Что натворил этот евнух? – обратилась она к прислужнице у ворот.

Та с низким поклоном начала отвечать:

— Его зовут Чжэн Бао. Сегодня во время службы он по рассеянности…

— Не желаю слушать! – с досадой перебила принцесса, хотя сама же и задала вопрос. Нетерпеливо отмахнувшись от объяснений, она распорядилась: – Он уже долго стоит на коленях, довольно с него. Если ее величество поинтересуется, скажете: такова была воля старшей принцессы.

Все-таки Шэнь Чжии была окружена заботой и пользовалась любовью государя. Ради нее тот пригласил наставников из академии Ханьлинь и подобрал лучших барышень в соученицы. Прислужница императрицы знала об этом и, разумеется, не посмела перечить.

— Слушаюсь, – сказала она, повернулась и крикнула: – Живей! Поднимите его! Уберите с дороги, чтобы не пугал ее высочество!

Молодые евнухи сразу подбежали и подхватили Чжэн Бао. Тот очень долго стоял на холодном камне. У несчастного онемели ноги, и он чуть не рухнул обратно. На его прежде чистом лице краснели следы от пощечин, но в черных как уголь глазах сверкала решимость. Он посмотрел на свою заступницу. К его удивлению, хозяйка испуганного голоса вовсе не выглядела робкой: с виду напоминала нежный цветок, однако за красотой явно скрывались шипы.

Цзян Сюэнин потупилась, а когда вновь подняла голову, то улыбнулась принцессе: