Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 208 – Ши Цзин

— Нин-нин!

Услышав женский голос, Шэнь Цзе немедленно повернулся на звук, увидел принцессу со спутницами и, конечно же, без труда узнал упавшую девушку. Любой на его месте забыл бы, что собирался сделать.

Сначала он рванулся подойти, однако из-за присутствия соучениц остановился на почтительном расстоянии и мягко сказал:

— Дорожки во дворце хоть и старые, но их привели в порядок в прошлом году. Что же вы так неосторожны, вторая барышня Цзян?

Спутницы Шэнь Чжии узнали принца и немедленно поклонились:

— Приветствуем ваше высочество.

Убедившись, что тот отвлекся, Цзян Сюэнин почти успокоилась: все-таки в прошлой жизни они были супругами. Пусть душевной близости между ними не возникло, и все-таки Цзян Сюэнин даже в могилу сошла вскорости после мужа^[129].

«Если я украду у него этот шанс, что тут плохого? Пусть будет платой за мои страдания и гибель. Он ведь станет императором, Чжэн Бао ему ни к чему, а мне жизненно необходимы помощники», – думала девушка, пытаясь заглушить угрызения совести. Нужные слова нашлись быстро.

— Ваше высочество, мы только что были в покоях императрицы-матери. Ее величие столь ослепительно, что я до сих пор под впечатлением, вот и оступилась по неосторожности. Прошу прощения за смешное зрелище.

Сяо Шу спокойно за ней наблюдала. Шэнь Чжии помогла любимице подняться и, услышав ее слова, надула губки:

— Братец, ты к матушке не зашел, а она сегодня всех напугала.

Шэнь Цзе по характеру был сдержан и мягок, но, поскольку вырос при дворе, с полуслова понял: во дворце Цынин произошло что-то серьезное.

— Что случилось? – нахмурился он.

— Из-за какого-то жезла жуи… – принялась объяснять Шэнь Чжии. – Ай! Даже не знаю, с чего начать…

Она попыталась рассказать, однако запуталась, перескакивая с одного на другое. Шэнь Цзе так ничего и не понял. В конце концов дело прояснила Сяо Шу, кратко изложив суть:

— Евнух Лю из Управления дворцового хозяйства по приказу его величества передал императрице-матери нефритовый жезл жуи – дар из Цинхая. На его обратной стороне были вырезаны кощунственные слова, которые привели тетушку в ярость. Императрица-супруга сейчас тоже находится во дворце Цынин и участвует в разбирательстве.

Шэнь Цзе бросил на дочь Чэн-гуна внимательный взгляд. Сестра, заметив, как четко та все объяснила, поспешно закивала:

— Да-да, именно так! Братец, иди скорее. Посмотри, что там.

Он и сам собирался навестить императрицу-мать, поэтому, немного подумав, согласился:

— Пойду взгляну.

О евнухе у ворот он напрочь забыл. Проходя мимо спутниц принцессы, Шэнь Цзе краем глаза заметил, как Цзян Сюэнин, поднявшись с земли, потирает колено. Не удержавшись, он усмехнулся и в шутку бросил:

— Чтобы споткнуться на ровной дорожке, нужен особый талант. Не забывайте смотреть под ноги, вторая барышня Цзян. Не успели загладить свой предыдущий промах чашей вина, а уже чуть лицо себе не повредили. Кто же тогда стал бы вас холить и оберегать?

Цзян Сюэнин опешила, не сразу сообразив, о чем речь. Лишь когда Шэнь Цзе отвернулся, девушка вспомнила, как, едва переродившись, по недоразумению отвесила принцу пощечину и в ответ на его недовольство пообещала угостить вином. Это была пустая вежливость, но оказалось, что Шэнь Цзе все запомнил.

Поняв, что принц Линьцзы обратился лишь к Цзян Сюэнин, соученицы покосились на нее с явным любопытством, а услышав о промахе и чаше вина, стали разглядывать девушку с удвоенным интересом. Сяо Шу тоже на мгновение вскинула брови и посмотрела на Цзян Сюэнин гораздо внимательнее, чем прежде.