Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 298 – Dimash Suleimen

В его понимании всё было предельно просто: раз прославленный генерал привел с собой целых три тысячи кадровых солдат против трех сотен выдохшихся пиратов, то для полной победы им должно было хватить одной-единственной стремительной атаки.

К огромному изумлению Алексея, ополченцы, переведенные в тыловое обеспечение, лишь дружно закивали головами. Какой-то старик тяжело вздохнул и с горечью произнес: — Господин Морозов, скажу я вам как на духу: наше вчерашнее крестьянское ополчение в бою держалось куда достойнее, чем сегодняшнее регулярное войско.

Алексей сначала не поверил своим ушам, но, видя, как хмурятся и согласно кивают остальные мужики, попросил разъяснений. Старик охотно разложил всё по полочкам: — Едва рассвело, генерал собрал все лодки и лодчонки, какие нашлись поблизости, и повел армию на штурм Отмели Мертвецов. Да только эти заморские черти засели в густых камышах. Стоило нашим солдатикам начать высаживаться, когда они еще и на ногах-то толком не стояли, как пираты с диким воем выскочили из зарослей и увязались в драку. — Старик зло сплюнул на землю. — И что вы думаете? Эти кадровые вояки оказались такими трусами! Стоило пиратам зарубить сотню-другую, как у остальных душа в пятки ушла. Бросили оружие и с воплями ломанулись обратно на лодки!

— Да ладно бы только это! — наперебой принялись добавлять стоявшие рядом ополченцы. — На многих лодках солдаты вообще на берег побоялись сойти! Как увидели эту резню, так сразу развернули весла и погребли назад. Стыд и позор, смотреть тошно!

— А как же генерал? — Алексей почувствовал, как внутри у него всё опускается от нахлынувшего бессилия. Если уж регулярная армия Великой империи представляет собой такое жалкое зрелище, то есть ли вообще у этой страны будущее?

— О, генерал… Эх, вот он — настоящий, подлинный богатырь! — наперебой заговорили крестьяне и в их голосах послышалось искреннее восхищение. — Он с саблей наперевес мчался в самом авангарде, рубил врагов направо и налево! Своими руками уложил штук семь или восемь пиратов. Но когда все его трусливые подчиненные разбежались, ему тоже пришлось отступить. Если бы не верные телохранители, которые вовремя пробились к нему и вытащили из этого пекла, не сносить бы генералу головы.

Рассказы ополченцев в точности отражали горькую действительность, а потому нетрудно было представить, какая буря сейчас бушевала в душе генерала. Личные гвардейцы поднесли ему тарелку хлеба с свежепожаренной рыбой, но военачальник не притронулся к еде. Он сидел на самом берегу реки, мрачно глядя на проклятую отмель и буквально задыхался от сдерживаемого гнева.

В этот момент адъютант доложил, что к нему просит пустить господина Морозова. Генерал тут же вспомнил ночные подвиги этого юноши. Было очевидно, что парень обладает недюжинным умом и стратегическим мышлением, поэтому генерал лично поднялся на встречу и пригласил Алексея присесть.

Юноша не стал тратить время на пустые придворные любезности и с ходу, рубя с плеча, задал вопрос: — Генерал, неужели армия нашей империи действительно настолько прогнила?

Генерал густо покраснел от стыда и глухо ответил: — Не все войска такие. По крайней мере те бойцы, которых я лично набрал и обучил, никогда бы так позорно не побежали.

— Тогда где же они? Почему здесь их нет?