Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 262 – Dimash Suleimen

Алексей подтолкнул её к камышам: — Плывем к берегу. Держи шкатулку, расслабься, я вытащу. Он работал ногами почти бесшумно, стараясь не создавать лишних всплесков. Выбравшись на траву в густых зарослях, они повалились на землю, жадно хватая воздух.

Алексей сел, чувствуя во всем теле свинцовую тяжесть. Он повернулся к девушке. Вода сделала её белое платье почти прозрачным, подчеркивая каждую линию её изящной фигуры, но сейчас Алексею было не до эстетики.

— У тебя есть еда? — он залез за пазуху и достал комок бурой массы. — Это мои «экзаменационные пайки», смесь орехов, мяса и меда. Вид после воды не очень, но это вернет силы. Ешь. Катя, не раздумывая, приняла свою долю. Они ели быстро, по-солдатски, зная цену каждой секунде.

— Теперь слушай, — Алексей посмотрел ей прямо в глаза. — Беги на юго-восток вдоль берега. Через восемь верст увидишь сигнальную вышку. Доберешься до ополченцев и скажешь: «Пираты на берегу, зажигайте огни!»

Он зачерпнул горсть речного ила и протянул ей. — Мажь лицо. И руки. Быстро! Катя отшатнулась от грязной жижи. — Ты думаешь, мир полон таких благородных господ, как я? — зло бросил Алексей. — Если встретишь кого в лесу в таком виде, как сейчас, — это твоя гибель. Мажь!

Видя его решимость, она покорно начала наносить грязь на лицо. Алексей, потеряв терпение от её «аккуратности», сам зачерпнул ила и в два счета превратил прекрасную Катю в невзрачного замарашку.

— Теперь беги, — он рывком поднял её на ноги. — Жизни тысяч людей сейчас зависят только от твоих ног.

Летние ночи коротки, и вот уже край неба подернулся предрассветной дымкой. Рассвет в этих краях выдался пронзительно тихим.

— Ступай, — негромко сказал Алексей. — Вся надежда на тебя. Екатерина опустила голову и едва слышно спросила: — А вы? Что будете делать вы?

— Я должен нагнать Степана, — твердо ответил юноша. — Один он не справится, я обязан ему помочь.

Девушка замолчала. Ей до боли хотелось удержать его, остановить, но нужные слова не шли с языка. После короткой, но отчаянной внутренней борьбы в её глазах мелькнула решимость. Она протянула ему ту самую шкатулку из красного дерева, которую до этого оберегала как зеницу ока: — Возьмите это.

Алексей покачал головой: — Мы далеко от городов и лавок, золото мне сейчас ни к чему. Катя чуть не выронила коробку от досады. Слегка подтолкнув её к нему, она с едва уловимой нежностью и упреком в голосе произнесла: — Да откройте же сначала и посмотрите!

Алексей с недоумением нажал на скрытую пружину. Дорогая крышка откинулась. Взглянув на содержимое, он не сдержал изумленного возгласа: — Пистоли⁈

Внутри герметичного, водонепроницаемого ящичка покоились два короткоствольных оружия длиной чуть меньше фута. Это были не те громоздкие фитильные ружья в человеческий рост, какими снабжалась армия империи, а самое настоящее ручное огнестрельное оружие — редчайшие заморские пистолеты. Работа была ювелирной: серебряные стволы хищно поблескивали в утреннем свете, а рукояти и ложа были искусно инкрустированы золотой насечкой. От них так и веяло духом далеких западных стран.

Катя аккуратно достала один пистолет, затем из черного фарфорового флакона отмерила маленькую ложечку темного порошка. Её голос звучал на удивление спокойно и уверенно: — Это затравочный порошок. Смотрите, делать нужно так… Она засыпала заряд в дуло и плотно притерла его серебряным шомполом, идеально подходившим по калибру.