Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 199 – Dimash Suleimen

Он снова наполнил чаши и добавил: — Вообще-то, мы ведь с тобой не первый раз видимся. В свое время я даже неплохо на тебе заработал.

Семен Вениаминович довольно захохотал. — Так это вы были тем таинственным игроком, который поставил на меня на экзаменах? — догадался Алексей. — Именно так! — мастер кивнул. — Еще тогда я понял, что ты малый не промах. — Тогда зачем же вы решили усложнить мне жизнь сейчас? — Алексей притворно возмутился. — Да потому что два года о тебе ни слуху ни духу. Я уж побоялся, не стал ли ты таким же «смертельно скучным», как мой зять, — Семен Вениаминович хитро прищурился. — Хотя он — единственный зануда, с которым я могу пить.

— И кто же ваш зять? — удивился Алексей. — Да твой учитель! — воскликнул Семен Вениаминович. — Твой наставник — мой двоюродный барт. Ты что, не знал? Алексей только горько усмехнулся и покачал головой: — Вот уж точно: «Вода из реки затопила храм». Столько суеты, а в итоге — все свои! — Строго говоря, я тебе по статусу вообще в дедушки или дядья гожусь, — подмигнул мастер. — И не мечтайте о такой выгоде! — отрезал Алексей. — Родство это вилами по воде писано. Назови я вас «старшим братом» — и то будет честью. — Идет! — Семен Вениаминович снова чокнулся с ним. — Раз уж мы братья, колись: зачем пришел на самом деле? — Из-за «Письма о послеснеговье», — тихо сказал Алексей.

Мастер на мгновение замолчал, опустив голову. — Знаешь, я и сам со вчерашнего дня места себе не нахожу. Кажется, твоего «старшего брата» банально развели как мальчишку. Алексей не перебивал. — Все началось в прошлом году, — начал рассказ Семен Вениаминович. — Богатей по фамилии Носов из нашего района позвал меня оценить сокровище. В тайной комнате он показал мне это письмо. Знатоки вокруг так и рассыпались в похвалах: «Подлинник! Шедевр!». А у меня, понимаешь, характер дурной — не выношу торжествующих ничтожеств. Глядя на его самодовольную физиономию, я просто не мог не найти изъян.

— И вы указали на «Адрес получателя»? — вставил Алексей. — Именно. Настроение было задиристое. Я высказал все свои сомнения, да еще добавил, что все оригиналы мастера давно сгнили в гробницах, а то, что бродит по свету — сплошь копии. Опозорил я этого Носова знатно, все разошлись в дурном настроении. — А пару дней назад он снова вас нашел? — В точку! — кивнул мастер. — Пришел и говорит: «А в ломбарде у Ивановых лежит настоящий оригинал, так что возьми свои слова назад». Я, конечно, не поверил. Пошел к господину Иванову, взглянул — а там те же двадцать восемь знаков. Ну и выложил ему всё как на духу… Тогда я не сообразил, а вчера, когда узнал, что ломбард закрылся, понял: меня использовали как таран, чтобы разнести бизнес Ивановых.

— Не «почти», а абсолютно точно, — подтвердил Алексей. — Я пришел к тебе, во-первых, чтобы посмотреть, как выглядит легендарный гений. Во-вторых — попросить спасти экспертов и ломбард. В-третьих — предупредить, чтобы тебя больше не использовали. Но вижу, ты и сам всё понял. — Ну и как я тебе? — Семен Вениаминович ткнул пальцем в свое лицо. — Понравилась помятая рожа? — Это называется «печать опыта», — улыбнулся Алексей. — Мужской шарм в этом и заключается.

Мастер расхохотался от такой неприкрытой лести: — Ладно, за одну эту фразу — проси что хочешь. Что мне сделать? — Всё просто, — прошептал Алексей. — Нужно сказать господину Иванову, что это была шутка. Мол, на самом деле ты и сам не можешь точно определить подлинность. И Алексей изложил ему свою «кривую» теорию про то, что адрес мог дописать сам получатель письма позже.