Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 46 – Чхон Чжихе

Она была лучшей среди них.

Единственная, кто слегка тревожила Хёнхи, – это барышня с ясным и выразительным лицом по имени Хваюн. На первом этапе отбора ее раскритиковали за заметный шрам на щеке, но теперь след почти исчез. Видно было, что она не готовилась столь тщательно, как сама Хёнхи, но в ней ощущалось странное спокойствие и уверенность, будто ей нечего было терять.

И правда – Хваюн не мечтала пройти второй этап отбора. Если попасть на третий, а потом провалиться – все, ты уже считаешься женщиной государя и выйти замуж никогда не сможешь. Иногда таких девушек брали во дворец в качестве наложниц, но… по лицам других участниц было видно – ни одна из них не согласится делить государя с другой женщиной. Отступить сейчас – куда проще и честнее. Хваюн полностью отбросила все надежды.

Хёнхи, наблюдая за ней с легкой настороженностью, поднялась с места, услышав голос придворной дамы.

— Сейчас я оглашу имена. Дочь Е Хёнхо – Е Хёнсон.

Да. Пришло время показать, чему она научилась. Все – от одежды до манер – должно было затмить остальных.

Хёнхи сложила руки перед собой, готовясь к поклону. И в этот миг – скрип. Дверь распахнулась, и кто-то вошел.

— Кто осмелился?! – раздалось строгое.

Судьи с удивлением повернулись на шум. В дверях стоял человек в официальной форменной одежде.

— Я – Ли Синвон, дознаватель шестого ранга, – прозвучал голос Синвона, громкий и уверенный.

— Что вы себе позволяете? Неужели не понимаете, что сейчас проходит важнейшее государственное действо?! – тут же возмутились сановники.

— Именно потому я и осмелился войти.

— Что?

— Среди участниц есть та, что пришла на отбор под чужим именем.

По залу прокатился гул.

— Что вы сказали? Под чужим именем?

— О ком вы говорите?

— Кто осмелился осквернить священное действо?!

Взгляд Синвона остановился на одной из девушек.

— Это не кто иной, как дочь господина Е Хёнхо – Е Хёнсон.

Хёнхи, которая уже готовилась поклониться, метнула в Синвона испепеляющий взгляд.

— Или, быть может, следует назвать ее настоящим именем – Е Хёнхи. Дочь наложницы, что выдала себя за дочь законной супруги и заняла чужое место.

Даже судьи, что тайно поддерживали Хёнхи, побледнели – такого не ожидал никто.

— Что вы сказали?!

— Так она – не настоящая Е Хёнсон?

— Вот настоящая Е Хёнсон.

Позади Синвона появилась… Соран.

— Это еще кто?

Некоторые из судей с изумлением узнали ее лицо. Не та ли это девушка, что во время первого этапа стояла позади государя, переодетая в придворную врачевательницу?

— Неужели вы хотите сказать, что эта служанка и есть дочь господина Е Хёнхо?

— Именно так, – твердо ответил Синвон.

Хёнхи застыла, словно статуя. Она и представить не могла, что Синвон и Соран осмелятся явиться прямо сюда – во дворец, посреди отбора – и разоблачить ее перед всеми.

— Чего вы ждете? Арестовать ее.

По приказу Синвона стражники ринулись вперед и схватили Хёнхи за руки. Девушку, участвующую в церемонии отбора невест, уводят под конвоем – подобного не случалось за всю историю двора. Зал, еще миг назад погруженный в торжественную тишину, взорвался возмущенным гулом.

И вдруг сквозь общий шум раздался властный голос:

— Остановитесь.

На пороге появился человек в парадных одеждах – министр военного ведомства Чо Сонгюн.

— Господин министр! Что привело вас сюда?