Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 45 – Чхон Чжихе

— Его Величество не сможет присутствовать на отборе?!

Услышав новость от главного евнуха, Соран невольно раскрыла рот от удивления.

— Как… как можно было решиться на такое кощунство?

Ведь именно потому, что король лично участвует в выборе невесты, отбор и называется личным. А теперь выходит, его не только лишили права решать исход, но даже на саму церемонию не пускают?

— Это… просто немыслимо.

Взгляд Соран метался, не находя поддержки. В груди поднималась волна гнева – глухая, горячая, не дающая дышать.

Насколько ничтожным для интриганов оказался сам отбор, если они так рвутся усадить Хёнхи на трон? Как далеко они готовы зайти ради этого?

— Где сейчас Ли Синвон?

— Должно быть, допрашивает госпожу Со.

— Вот как…

Вряд ли госпожа Со сознается – язык у нее подвешен, а совесть давно продана.

— Мне нужно поговорить с ним. Немедленно, – твердо сказала Соран, прикусывая губу до крови.

Совсем скоро начнется второй этап. И Хёнхи как ни в чем не бывало предстанет перед всеми и пройдет дальше.

Нет. Этого она не допустит. Как бы ни сложилось, Соран не могла позволить Хёнхи пройти на третий этап. Она знала: настал момент принять главное решение в своей жизни.

— Кажется, настало время открыть правду. Рассказать, кто я есть.

Настал тот день, когда ей суждено было назвать свое настоящее имя.

Соран не могла больше оставаться в тени, пока Хёнхи, скрывающаяся за ее именем, продвигается все выше.

Сегодня, здесь – во дворце, среди всех – она откроет правду. И положит конец обману.

В зеленом шелковом наряде Хёнхи вошла в Каннёнчжон.

Двигалась она плавно, с лебяжьей грацией, будто уже стала хозяйкой дворца.

Но в душе у нее бушевал черный шторм.

Хёнхи столько раз представляла себе этот день – день второго этапа отбора, но случилось то, чего она не ожидала. Утром ее мать, госпожа Со, была арестована… и не кем-нибудь, а Ли Синвоном. А в довершение всего – ее сестра, настоящая Е Хёнсон, до сих пор свободно разгуливала по дворцу. Кто знает, когда и как она может ударить.

Хёнхи держала уши востро, но изо всех сил старалась не выдать дрожи. Сейчас было не время для слабости. Она слишком долго шла к этому дню, слишком много вложила – и не могла позволить, чтобы годы подготовки пошли прахом.

Теперь оставалось только одно – надеяться на тех, кто стоял за ее спиной.

На тех, кто уже выбрал ее новой королевой.

Теперь, когда государю не позволено участвовать в личном отборе, последнее слово было за ними.

— Просим всех барышень пройти внутрь, – раздался голос.

Ходить грациозно, кланяться, пить чай, правильно вести себя за столом – всему этому Хёнхи училась годами. Каждый вопрос, который мог прозвучать, она обдумывала сотни раз, потому собеседование ее не пугало.

— Всем занять места, – велела придворная дама средних лет.

Пять девушек, отобранных на второй этап, расположились на помосте Каннёнчжона.

Хёнхи позволила себе чуть расслабиться – почти все лица ей были знакомы. Кроме одного.

Почти все девушки были из женского совета – организации, созданной госпожой Со. Она знала их как свои пять пальцев. Знала их сильные и слабые стороны, кто как говорит, как держится, на чем срывается. Ни одна из них не могла составить ей серьезную конкуренцию.