Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 42 – Чхон Чжихе

Теперь они стояли на коленях, мертвенно-бледные, лбом почти касаясь земли.

— Даже при наличии улик перед глазами вы продолжаете молчать?

— Я ничего не знаю! – пробормотала придворная дама Чон, отчаянно размахивая руками. – Кто-то подбросил это в мои покои! Я ни при чем!

— Есть свидетель, утверждающий, что ты носила эту заколку, хотя по рангу тебе она не полагалась. Ты собираешься продолжать лгать? Кто дал вам эти заколки?!

Служанки не спешили раскрыть имена, и голос главного советника зазвучал еще громче:

— Не иначе как пытка вас образумит. Вы, которые служат Его Величеству, посмели опозорить его предательством!

Он обернулся к стоявшему рядом начальнику дворцовой стражи:

— Похоже, без дыбы тут не обойтись.

— Думаю, стоит начать прямо сейчас. Эй вы, хватайте…

— Я… я все скажу!

Придворная дама Чон и другие служанки, до того дрожавшие от страха, переглянулись. По взглядам было ясно: они уже заранее сговорились.

— Того человека сейчас нет во дворце.

— Нет во дворце?..

— Заколки дала нам придворная дама Чхве.

Что?

Главный евнух, стоявший ближе всех, взорвался:

— Кто вам позволил всуе поминать имя отсутствующей особы?!

— Это… это правда! – торопливо закивали остальные, будто подтверждая слова придворной дамы Чон.

— Думаете, мы не понимаем, что вы пытаетесь свалить вину на ту, кто не сможет защититься?!

Вспыхнув гневом, какого от него прежде не видели, главный евнух обрушил всю свою ярость на служанок.

Придворная дама Чхве… Назвать ее имя лишь потому, что она больше не при дворе? Не иначе как подлость.

— И зачем, скажите на милость, придворная дама Чхве вручила вам эти заколки?

— Сказала, что позже попросит об одной важной услуге… – пробормотала одна из служанок, опустив глаза.

Начальник дворцовой стражи негромко обратился к главному евнуху:

— Не знаете ли вы, где сейчас находится придворная дама Чхве?

— С тех пор как она покинула дворец, связи с ней нет. Уже давно.

— Так или иначе, раз имя было названо, ее придется вызвать на допрос.

— Вы серьезно? Это же нелепица. Они просто хотят запутать следствие.

— Тем более – нужно выяснить правду и снять с нее ложные обвинения.

Сердце главного евнуха болезненно сжалось. Он не раз представлял, как однажды госпожа Чхве вновь переступит порог дворца, но никак не по такой причине.

— Если доказательств не будет, ее сразу же отпустят. Не беспокойтесь, – добавил начальник дворцовой стражи чуть мягче.

— Постойте, – вмешался Синвон, внимательно перебирая изъятые нефритовые заколки. – Я знаю, откуда они.

Изящная гравировка, прозрачный нефрит с особым отливом… Он уже видел такие заколки раньше – когда расследование дела о самозваной принцессе привело его в ювелирную лавку. Там на витрине лежала точно такая же.

Синвон обернулся и приказал стражникам:

— Вызовите на допрос владельца ювелирной лавки, торговца Хвана.

Он не сомневался: заколки приобрела либо сама госпожа Со, либо кто-то из ее людей. А это значило, что у него появился шанс добраться до нее.

Однако следовало проявить осторожность. Каждый раз, когда он давил на госпожу Со, та начинала угрожать Соран. Даже дворец не гарантировал Соран полной безопасности.

Нет. Сначала он обеспечит защиту Соран. А после – уничтожит госпожу Со.

— Ах… До чего же хороша…

Хёнхи с восхищением смотрела в зеркало – настолько завораживал ее собственный облик. Сегодня был день второго этапа отбора. В отличие от прошлого раза, когда ей позволили лишь слегка припудрить лицо, на этот раз макияж был более основательным.