Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 44 – Чхон Чжихе

— Госпожа, вы… вы в порядке?

— Конечно. Придется заново накраситься. Позови Мэбунгу. И приготовь другое платье.

— Хёнсон… – Господин Е Хёнхо смотрел на нее с тревогой.

— Отец, не беспокойтесь. Это не повод провалить сегодняшний отбор, правда? – Улыбка на лице Хёнхи выглядела почти зловещей.

Пусть с матерью случилось то, что случилось, – делу это не помешает. Напротив, она ни в чем не даст себя уличить. Сегодня она пройдет отбор так безупречно, что ни к чему нельзя будет прицепиться.

Что бы ни случилось, она станет королевой. Матерью этой нации.

С самого утра шли последние приготовления ко второму этапу отбора.

Король Ли Хон был у себя в опочивальне и облачался в церемониальные одежды, когда ему доложили, что министр военного ведомства, господин Чо Сонгюн, просит аудиенции.

— Пусть войдет, – бросил Хон, и глаза его опасно блеснули.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? Я так тревожился, что пришел с придворными лекарями, – поклонившись, министр вошел. За ним следовали трое врачей.

Король повел бровью: что он замышляет?

— Мне довелось услышать весьма тревожное известие. Говорят, Его Величество не может выносить присутствие женщин. Якобы в такие минуты вас охватывает паника.

Опять та самая служанка, что участвовала в тренировках?

Ли Хон смерил министра ледяным взглядом.

— Посему осмелюсь предложить вам вовсе не являться на сегодняшнюю церемонию. Ради вашего же здоровья, разумеется.

— Что?

Мало того что у него отняли решающее слово, теперь еще и в сам зал не пускают?

— Все ради вашего блага, Ваше Величество. Представьте, если у вас снова случится приступ – каким позором это обернется для всего двора. Прошу, отдохните сегодня под наблюдением лекарей.

— Министр! За кого вы меня принимаете?! За больного?!

— К тому же, говорят, при таком приступе человек не ведает своих действий, вплоть до припадков и буйства. Потому мы усилили охрану перед опочивальней. Можете спокойно отдыхать.

Ясно: хотят попросту не выпустить его из опочивальни.

— Кто дал вам такое право?!

— У нас ведь был уговор, Ваше Величество. Откажетесь – мы все вынесем отбор на общее обсуждение.

— Ты осмелился угрожать своему королю?!

— Приму это за согласие. Тогда позвольте откланяться.

Выходит, даже нынешним отбором он распоряжаться не может. У Ли Хона задрожали кулаки. Так просто сдаваться он не собирался.

— Насколько мне известно, Королевское сыскное ведомство начало новое расследование. В покоях той самой госпожи Чон, о которой шла речь на прошлой аудиенции, нашли нефритовую заколку.

Министр остановился у выхода и обернулся:

— Я всего лишь передал показания, полученные от преданной служанки.

— А не вы ли в награду раздавали эти заколки? Мне точно известно, что таких «награжденных» немало.

— Если в ходе расследования всплывет мое имя – тогда и поговорим. Но этого не случится. – В голосе министра прозвенела сталь. – Как бы то ни было, второй этап отбора состоится, – подытожил он, давая понять, что отступать не намерен.

На губах Ли Хона появилась кривая усмешка.

— Думаешь, если запереть меня здесь – то все пройдет так, как ты спланировал?

В его словах прозвучал вызов. Взгляды схлестнулись – острые, как мечи. Министр прищурился. Неужели Ли Хон все-таки нашел способ сорвать отбор?

Война за трон королевы началась.