Книга Дракон из черного стекла, страница 121 – Джим Чайковски

Любопытство Фрелля пересилило его ужас.

— Артефакт? Ты утверждал, что это какая-то полусгоревшая книга…

— И да, и нет. Это лучший способ, которым я мог бы описать свою находку. – Пратик оглянулся, и свет лампы отразился от его ошейника. – И я вполне могу ошибаться. Может, это и ни о чем, но я нашел этот артефакт в той секции Кодекса, которая имеет отношение к легендам о Вик дайр Ра, Царице Теней. Вот почему мне пришлось затащить вас почти на самое дно этой библиотеки.

Фрелль все понял.

«Дреш’ри упрятали свою величайшую тайну так глубоко, как только могли».

Веками Дреш’ри убивали всех, кто узнавал об этой легенде, приберегая все знания для себя. Они одновременно и поклонялись Вик дайр Ра, и боялись ее.

Пратик поспешил вперед, как будто его открытие было магнитным камнем, притягивающим его железный ошейник.

— Почти все тут поглотило пламя, но при этом открылось и то, что было спрятано еще глубже.

Фрелль и Тихан последовали за ним. Вскоре свет фонаря высветил впереди гору обугленных досок, сваленных у дальней стены. Пратик направил своих спутников к ней, высоко подняв лампу.

— Я несколько месяцев разбирал эти обломки, сохраняя каждый клочок или страницу, которые пережили очищение огнем. И вот три дня назад наконец докопался до стены за ними. Я уже думал, что мои поиски закончены. Но тут мой взгляд привлек какой-то отблеск – свет фонаря отразился в чем-то в том месте, где из стены вывалились несколько растрескавшихся от огня кирпичей. Так что я принялся осторожно откалывать раствор и вынимать остальные кирпичи.

— И что же находилось за стеной?

— Сначала это выглядело как некая панель из древнего стекла. Я подумал, что это может быть заложенное кирпичом окно, которое кто-то перенес сюда в качестве украшения, а потом прикрыл.

Добравшись до кучи обломков, Пратик стал пробираться через нее по извилистой тропинке. От запаха гари и пепла першило в горле.

— А сегодня утром, – продолжал он, – я расчистил достаточно, чтобы рассмотреть торец этой панели. Вместо тонкого оконного стекла это оказалась глыба хрусталя толщиной с ладонь. Я не знал, что и думать, пока не вспомнил твою историю, Фрелль.

— Мою историю?

— Про другую библиотеку. Тома в которой были вырезаны из хрусталя.

Фрелль застыл, едва не споткнувшись.

— Ты имеешь в виду архив та’винов, который мы обнаружили под Саванами Далаледы?

Он сразу представил себе изуродованные останки той библиотеки – полки, заполненные как целыми хрустальными томами, так и потрескавшимися и расколотыми на куски. Фрелль глянул на Тихана, припомнив его объяснение, что такие места задумывались как неуязвимые хранилища воспоминаний та’винов. Та, что под Саванами, предназначалась для хранения знаний Шийи, однако бо́льшая часть этих знаний была уничтожена, практически лишив ее прошлого – настолько, что Тихан даже усомнился в ее верности, опасаясь, что на самом деле Шийя может оказаться кем-то из рядов ревн-кри, просто не сохранив воспоминаний об этом – и что в один прекрасный день бронзовая женщина вспомнит, на чьей она стороне.

Фрелль отказывался в это верить, но осторожность никогда не бывает излишней.

— Показывай уже, – нетерпеливо произнес он.

Пратик преодолел последний отрезок пути, перебравшись через груду кирпичей, чтобы добраться до большого неровного проема в дальней кирпичной стене. В глубине его виднелась плоская хрустальная глыба высотой по пояс, стоящая на гладкой поверхности толстой каменной плиты. Эта плита – а вернее, даже нечто вроде пьедестала – сразу показалась Фреллю знакомой. Она один в один походила на другую, которую он некогда видел здесь, внизу – используемую в прошлом в качестве алтаря.