Книга Кровь утопающих, страница 140 – Кейли Кэссиди

Полным ходом шла подготовка к свадьбе, дворец гудел как улей, люди там трудились не покладая рук, чтобы все успеть. Я не могла понять, почему императрица отбыла за несколько дней до свадьбы любимой дочери. А как же ее требования и подробные документы, которые гарантировали преданную заботу о Халле? Все эти разговоры о наследниках и садах, где можно будет поклоняться ее чудовищной святой? И она уплывает, так и не увидев Халлу в подвенечном платье? Корабль проскользнул мимо волнорезов, и тут меня осенила догадка. Императрица никогда бы не уехала, если бы не получила то, ради чего действительно сюда явилась.

Контракты.

Торговые пути защищены, гарантии скреплены договорами. Мое сердце сжалось. Должно быть, Теодор их подписал. Иначе зачем такой женщине, как императрица, проделывать столь долгий путь на юг? Она могла бы отправить сюда Халлу без сопровождения. В это опасное путешествие Нивала пустилась не из любви к дочери, пускай она и пожертвовала мужем, чтобы вы́носить ее. Все, что делала императрица, каждый ее выбор, каждый приказ и просьба обеспечивали укрепление собственной власти.

Холодок пробежал по коже, несмотря на полуденное тепло. Я стиснула зубы, превозмогая растущую боль в груди, но тут мое внимание привлекли громкие возгласы и приветственные крики. Толпа позади расступилась, и раздался металлический лязг доспехов. Тогда я приподнялась на цыпочки, и меня чуть не ослепил блеск золота.

Это была свита Теодора. Должно быть, он провожал императрицу. Сперва я заметила принцессу Халлу в ореоле белых волос – они сияли, как жемчужина, украденная со дна моря. Я увидела ее мельком: солдаты вскоре перекрыли мне поле зрения. Безотчетно и безрассудно я протиснулась вперед. Меня тянуло туда, словно магнитом; я жаждала увидеть Тео в последний раз.

Но тут кто-то наступил мне на ногу, и чей-то локоть ткнул меня в грудь. Я спряталась за дюжим докером и… забыла обо всем на свете: передо мной появился Теодор. Меня захлестнула тоска. Он выглядел, словно мифическое существо – такой же грозный и прекрасный, как его божественный предок. Камзол и брюки цвета сажи подчеркивали линии мужественной фигуры. Ветер трепал темные пряди надо лбом. Я была достаточно близко, чтобы разглядеть зелень его глаз, изгиб полных губ. Он был мрачен и, низко склонив голову, прошел мимо.

Тоска сильнее сдавила грудь. Мне хотелось закричать: «Посмотри на меня!» – но я стиснула зубы. Я уставилась на его спину, тяжело вздохнула и заставила себя выйти из толпы зевак.

— Имоджен?

Я замерла, затем обернулась и увидела Лахлана в позолоченных доспехах с выгравированной виноградной лозой. Он отстал от процессии и с изумлением уставился меня.

— Я уже ухожу. Просто ищу…

Тут он обнял меня. Его наручи и оплечья стиснули мои руки, нагрудник чуть не оцарапал мой подбородок.

— Что это ты удумал? – хмыкнула я.

— Радуюсь, что ты не умерла. – Он отстранился, хватая меня за плечи.

— А что, я была к этому близка?

Лахлан приоткрыл рот и, казалось, что-то припоминал.

— Теодор, конечно, так и думал. Агата тоже. Они ныли целый день, будто тебя и впрямь больше нет на свете.

Я вырвалась из его объятий. У меня защипало глаза от слез, и я ненавидела себя за это.

— Но ты-то не ныл, верно, командор? Смерть была бы дешевым способом избавиться от меня.