Книга Дракон под прикрытием, или Как я стала Хозяйкой Острова, страница 14 – Аннет Дэни

— Прости, — сказала я. — Я не знала, что у вас тут табель о рангах.

Белка издала короткий свист. И из всех щелей, из-за всех гобеленов, из всех тёмных углов коридора появились белки. Десятки белок. Они сидели на полу, на подоконниках, на дверных ручках и смотрели на меня. Все с одинаковым выражением королевского неодобрения.

— Ох, — сказала я. — Ты не просто белка.

Белка, сидевшая на карнизе, подняла голову ещё выше. Теперь я разглядела детали: она была чуть крупнее остальных, с особенно пушистым хвостом и более светлой полоской на спине. И в её чёрных глазах горел интеллект. Не животный, самый настоящий, расчётливый, человеческий интеллект. А может, и нечеловеческий.

— Ты — главная, — сказала я. — Верно? Ты здесь командуешь.

Белка не ответила, но её молчание было красноречивее всяких слов.

— И чего ты хочешь?

Белка спрыгнула с карниза и приземлилась на стол, стоявший у стены. Я заметила, что остальные белки расступились, давая ей дорогу. Она прошлась по столу, постучала лапкой по дереву, три раза и посмотрела на меня выжидающе.

— Три, — сказала я. — Что значит «три»? Три дня? Три желания? Три ореха?

При слове «ореха» белка замерла. Потом медленно кивнула.

— Ты хочешь три ореха?

Кивок.

— Три ореха и ты перестанешь воровать мои вещи?

Белка посмотрела на меня как на дуру. Потом постучала лапкой по столу. Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

— Пять? Ты хочешь пять орехов?

Кивок.

— Ты торгуешься?!

Белка, теперь я уже не сомневалась, что она улыбалась, кивнула снова.

Я засмеялась. Просто не могла удержаться. Меня грабит белка. Торгуется. Выбивает орехи. И я стою перед ней и не знаю, что делать: закричать, заколдовать или просто признать поражение.

— Хорошо, — сказала я. — Пять орехов. Но взамен ты вернёшь мои носки и расчёску.

Белка задумалась. Потом постучала лапкой. Шесть раз.

— Шесть орехов? За что?!

Белка указала лапкой на себя, потом на потолок, потом на меня, потом сложила лапки вместе.

— Понятия не имею, что это значит, — сказала я. — Но давай шесть. Шесть орехов и перемирие.

Белка протянула лапку. Я осторожно, чувствуя себя полной идиоткой, пожала её. Лапка была тёплая и очень мягкая.

— Договорились, — сказала я.

Белка свистнула, на этот раз иначе, и остальные белки исчезли так же быстро, как появились. Только серая шерсть мелькнула в щелях и под дверями. Через минуту в коридоре снова было пусто.

Кроме одной. Моя белка, теперь я мысленно называла её «моя», сидела на столе и смотрела на меня.

— Где взять орехи? — спросила я.

Белка указала лапкой на окно.

— В лесу?

Кивок.

— Кедровые?

Кивок.

— Что-нибудь ещё? Может, тебе корону из золота? Или маленький трон?

Белка на секунду задумалась. А потом, клянусь, я видела это своими глазами, она улыбнулась. И покачала головой.

— Ладно, — сказала я. — Пойду искать кедровые орехи. Надеюсь, в лесу не водятся взрывающиеся жуки.

Белка фыркнула. И я не была уверена, означало ли это «не водятся» или «удачи, ты умрёшь».

*****

Лес начинался сразу за замком. Он был тёмным, хвойным, пахнущим смолой и сырой землёй. Огромные сосны уходили вверх на десятки метров, их кроны терялись в тумане, который никогда не покидал остров. Под ногами хрустели иголки и шишки. Где-то вдалеке ухала сова, хотя был день, и этот звук эхом разносился между стволов.