Книга Дракон под прикрытием, или Как я стала Хозяйкой Острова, страница 1 – Аннет Дэни

Пролог.

Сквозняковый Предел жил своей обычной жизнью, то есть скрипел, завывал и делал вид, что вот-вот развалится. Делал он это последние триста лет, так что местные обитатели давно перестали обращать внимание. Местных обитателей, если считать по головам, было тридцать семь: одна драконья голова, одна призрачная (дворецкий Финнеган, скончавшийся от скуки ещё при деде нынешнего хозяина) и тридцать пять беличьих.

Самой важной из беличьих голов, во всех смыслах, был Шишкогрыз Первый.

Сейчас он восседал на подоконнике Большого Зала, обернув хвост вокруг лапок, и наблюдал за хозяином замка с выражением глубочайшего неодобрения. Ашер Блэкторн, лорд Острова, чёрный дракон и, по совместительству, главная головная боль Шишкогрыза, стоял у камина и смотрел в огонь.

Вид у дракона был... никакой. То есть обычный. Мрачный, как грозовая туча, и такой же многообещающий. Чёрные волосы небрежно стянуты в хвост, рубашка расстёгнута у ворота, на скуле — свежая царапина (утром он имел неосторожность почесаться о скалу в драконьей форме). В руке Ашер держал письмо и перечитывал его, кажется, в пятый раз. Или в десятый. Шишкогрыз сбился со счёта где-то между третьим и моментом, когда дракон начал рычать.

— Она согласилась, — произнёс Ашер вслух.

Шишкогрыз дёрнул ухом. Он уже знал. Новости в Сквозняковом Пределе распространялись быстро, особенно если ты возглавляешь сеть из тридцати четырёх хвостатых шпионов, которые умеют пролезать в любую щель и читать любую переписку. Письмо от поверенного прибыло утром, и его содержание Шишкогрыз узнал раньше адресата.

Некто по имени Эйра, ведьма-недоучка двадцати трёх лет, с дипломом, от которого шарахались даже крысы, и долгами, от которых шарахались даже ростовщики, согласилась стать фиктивной женой лорда Блэкторна.

Шишкогрыз фыркнул. Фиктивной. Как же.

— Срок — полгода, — продолжал Ашер, словно оправдываясь перед пустым залом. Или перед белкой. В последнее время он часто с ней разговаривал, то ли от одиночества, то ли потому, что Шишкогрыз был единственным существом в замке, которое не боялось его осуждать. — Она получит деньги, я получу наследство. Все разойдутся довольные.

Шишкогрыз постучал лапкой по подоконнику. Тук-тук-тук. Три удара. На беличьем языке это означало: «Ты сам-то в это веришь?»

Ашер не ответил. Он снова уставился в письмо, и Шишкогрыз мог поклясться своей короной (ореховой скорлупкой, которую он носил с особой гордостью), что дракон ищет в строчках что-то ещё. Что-то, чего там не написано.

Может быть, надежду.

Шишкогрыз вздохнул. Он помнил ещё деда этого дракона, старого лорда Блэкторна, который триста лет назад приплыл на остров, спасаясь от мира, и построил замок на костях скалы. Старый дракон был мудрым, эксцентричным и жутко одиноким. Он завещал внуку не просто жениться, а найти Хозяйку Острова — ту, которая сможет усмирить пламя, унять сквозняки и заставить замок перестать скрипеть по ночам.

— Это просто сделка, — сказал Ашер, складывая письмо. — Она пробудет здесь полгода, я получу подпись Совета, и мы расстанемся. Никаких чувств. Никаких привязанностей. Никаких...

Он осёкся, потому что Шишкогрыз уже откровенно зевал. Белка демонстративно прикрыла пасть лапкой и закатила глаза. «Заткнись, чешуйчатый, — говорил этот взгляд. — Ты даже меня не убедил. А я — белка».