Книга Дракон под прикрытием, или Как я стала Хозяйкой Острова, страница 3 – Аннет Дэни

— Я не была пьяна! — возмутилась я. — Я была... магически истощена. И хотела спать. И немного чихнула. И... ладно, это неважно.

— А что насчёт инцидента с ожившим кактусом? — судья перевернула страницу. — Согласно отчёту, кактус гонялся за почтальоном три квартала.

— Он просто хотел обняться. У него были хорошие намерения.

— Самовоспламеняющийся чайник?

— Я пыталась сделать, чтобы он грел воду быстрее...

— Побег лабораторных мышей?

— Они организовались в профсоюз и выдвинули требования! Я тут вообще ни при чём, у них был лидер с харизмой!

Зал снова засмеялся. Судья постучала молотком и объявила перерыв на обед, во время которого она, судя по всему, намеревалась обсудить с советом мою участь. Я села на скамью подсудимых и уставилась в потолок. Он был старый, с трещинами и пятнами от прошлых магических инцидентов. Одно пятно, кажется, осталось после дела о летающей корове. Или это была другая корова?

Через час судья вернулась и огласила вердикт:

— Сумма ущерба составляет пять тысяч золотых. Срок выплаты — шесть месяцев. В случае неуплаты — лишение диплома, магическая блокировка и принудительные работы на соляных копях Тёмного Герцогства.

У меня внутри всё оборвалось. Пять тысяч. Это больше, чем я заработала за всю жизнь. Я даже не знала, как выглядит такая сумма. Наверное, у неё есть своя аура. И телохранители.

— У вас есть что сказать, подсудимая?

— Только то, что соляные копи мне не пойдут по цветотипу, — пробормотала я. — Я — тёплая осень.

Судья вздохнула и закрыла заседание.

*****

Моя съёмная комната встретила меня привычным запахом сырости, протекающим потолком и грудой неоплаченных счетов на тумбочке. Я села на скрипучую кровать и начала перебирать бумаги. Счёт за разрушенную лавку. Счёт за ожившего кактуса (почтальон подал в суд). Счёт за самовоспламеняющийся чайник (он поджёг квартиру соседки). Счёт за...

Я перестала считать. Смысла не было. Общая сумма уверенно переваливала за пять с половиной тысяч, и это без учёта текущих расходов на еду и жильё. Если ничего не изменится, через полгода я буду махать киркой в компании угрюмых гномов.

— Ну и ладно, — сказала я вслух. — Гномы, говорят, отличные ребята. Поют песни. Пьют эль. Что ещё нужно для счастья?

Но гномы не спасут меня от магической блокировки. А без магии я стану никем. Даже хуже, чем никем, обычным человеком. Без возможности поджечь чайник усилием воли. Кошмар.

Я начала методично перебирать все бумаги на столе в поисках хоть какой-то зацепки. И нашла. Смятое, заляпанное кофе объявление, которое я сорвала со стены в трактире неделю назад просто потому, что оно показалось мне забавным.

«Ищу фиктивную жену на полгода. Проживание на отдалённом острове. Характер нордический, стойкий. Вознаграждение: 10 000 золотых. Обращаться в контору Грейвса и Партнёры, ул. Тенистая, 13».

Десять тысяч.

Я перевернула бумажку. На обороте ничего не было. Потрясла, может, золото выпадет? Нет, конечно. Но сама сумма... десять тысяч. Это покрывало все долги, да ещё и оставалось почти столько же. Я могла бы начать новую жизнь. Купить новую лабораторию. Нанять адвоката, который отсудит у почтальона компенсацию за моральный ущерб (кактус, между прочим, тоже пострадал).

Но фиктивная жена? Что это вообще значит? Какому-то богатому лорду нужно создать видимость брака. Зачем? Может, он страшный? Может, у него три головы? Может, он коллекционирует ведьм и складывает их в банки?