Книга Союз стали и шёлка, страница 49 – В.Л. Смит

— Вы пришли читать мне очередные морали? — я устало откинулась назад. — Не хочу вас разочаровывать, но у меня сегодня нет настроения слушать про «высшее благо».

Мне хватило прошлой недели.

Он сложил руки в широких рукавах и посмотрел на меня с тихим сожалением, будто я была заблудшим ребёнком.

— Вы связаны и беспомощны, принцесса. Ваше мнимое противостояние не принесёт вам никакой пользы. Оно лишь истощит ваш дух.

— Противостояние с сильным соперником даёт точку роста, — спокойно ответила я. — Где другие видят тупик, я предпочитаю видеть возможности.

— Похвально, — кивнул он. — Но вам это всё равно не поможет.

Он сделал паузу. В комнате стало очень тихо.

— Благоприятный час настанет совсем скоро. И вам больше не придётся переживать о своём будущем.

У меня внутри всё похолодело.

— Убьёте меня? — спросила я прямо.

Глава мягко улыбнулся. Эта улыбка была самой страшной из всех, что я видела за последний месяц.

— Нет, что вы, принцесса. Убийство противоречит учениям нашей секты.

Он шагнул ближе, и его голос стал почти ласковым:

— Мы всего лишь сделаем вас человеком.

Я замерла. Слова повисли в воздухе, тяжёлые и липкие.

— …Что? — тихо переспросила я, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

Глава смотрел на меня с той же благостной, почти отеческой улыбкой.

— Мы заберём у вас то, что делает вас… другой. Ту силу, что течёт в вашей крови. После ритуала вы станете обычной. Чистой. Свободной от бремени древней крови. Вы сможете жить нормальной жизнью. Без погони. Без страха. Без необходимости прятаться.

Он говорил так буднично, будто предлагал выпить чашку чая.

— Вы… хотите лишить меня силы? — мой голос прозвучал хрипло.

— Мы хотим освободить вас от неё, — мягко поправил он. — Это дар, принцесса. Большинство людей всю жизнь мечтают о такой возможности.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри разливается ледяной ужас.

Я ходила по комнате кругами, с туго связанными за спиной руками. Магическая верёвка стягивала запястья при каждом движении, не позволяя даже шевельнуть пальцами.

Лишение силы оказалось хуже, чем я могла себе представить.

Лучше было бы, если бы они во всеуслышание объявили, что я — наследница крови Феникса. Тогда хотя бы была бы надежда на быструю смерть. А так меня прикончат в ближайшей подворотне ещё до рассвета — просто на всякий случай.

Все эти слухи шли откуда-то извне. Сначала странные, настойчивые вопросы Линь Чжэ, теперь — секта. Кто-то намеренно сеял яд, капля за каплей, чтобы в конце концов отравить весь колодец. Но источник этой информации был мне непонятен.

Кроме меня и отца об этом не знал никто. Я была уверена в этом на все сто процентов.

Даже Селин и её мать не были в курсе истинной глубины тайны. Отец никогда бы не пустил такой слух. Это было бы равносильно тому, чтобы самому перерезать себе горло. Потому что если правда о моей крови выйдет наружу, то следующей головой, которая покатится с плеч, вполне может стать его собственная.

Я остановилась у зарешеченного окна и прижалась лбом к холодному камню. Пустота внутри пульсировала, словно открытая рана. Там, где раньше тихо гудела древняя сила предков, теперь была лишь мёртвая тишина. Словно у меня вырвали сердце, оставив только оболочку.

Я закрыла глаза и тихо, почти беззвучно выдохнула.