Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 412 – Джин Родман Вулф

— Разумеется.

— Тогда для начала позволь объяснить, отчего тебе следует принять его. Ты заявляешь, что у тебя есть стратегический план, гарантирующий победу, однако если и последуешь ему, то крайне неохотно. Ты ошибаешься, а мы – нет. У нас есть собственный план. План, гарантирующий твое поражение максимум через год.

— Ничего подобного у вас нет, – вмешался Оозик, – иначе вы уже дали бы этому плану ход.

Шелк согласно кивнул.

— И помогли нам с ним вы сами, – с улыбкой продолжил Лори, – за что мы вам соответствующим образом благодарны.

— Мы тоже раздаем пулевые ружья! – осклабившись, пояснил Потто.

— Вот именно, – подтвердил Лори, – а также другое оружие – по большей части иглострелы. С полдюжины оружейных складов до сих пор в наших руках, но их местонахождение я, уж извините, сохраню в секрете.

— Раздаете, стало быть? А кому? – полюбопытствовал Бизон.

— Минутку. Вначале необходима некоторая подготовка. Недавно ты, полковник, побывал в подземельях сам, но сознаешь ли, насколько они обширны? Уверяю, ты даже тысячной их доли не видел.

— Слыхал я, что кальд спустился под землю через святилище у берега озера, а генералиссима Мята, попав в подземелья из дома на севере города, дошла ими до Палатина. Если все, что видели оба, соединено меж собой, выходит, подземелья довольно велики.

— Согласно рассказам Паука, куда больше, – сообщила ему майтера Мята.

— Кстати, Паука я хочу получить назад, – вмешался Потто. – Кроме того, мне нужен летун. Я предлагал вам за них воздушный корабль, но от него вы отказались. Назовите свою цену.

Шелк тяжко вздохнул.

— Как я уже говорил, тривиальные вопросы склонны затмевать суть дискуссий. Этот вопрос как раз из таких, а посему давайте избавимся от него поскорее. Паук – наш пленник. Мы готовы обменять его на пленника равной ценности во время сего перемирия либо другого, будущего. Есть ли вам что… вернее, кого предложить? Кто он?

Потто покачал головой.

— Но вскоре будет, – пообещал он. – Верните Паука, и, как только я разживусь кем-нибудь подходящим, получите вдвое больше.

— Нет! – в гневе отрезала майтера Мята, пристукнув по столу кулачком.

— Врозь, крыса вица, врозь, низ лис! – урезонил ее катахрест Гиацинт, подняв над краем стола мохнатую голову.

— Разумеется, нет, – подтвердил Шелк, – но я мог бы предложить вполне приемлемую альтернативу.

— Так предлагай. Послушаем.

— Минутку. Еще тебе нужен Шкиехаан.

— На время, только на время, – захихикал Потто. – На две недели, не больше! За каждый день задержки пени готов выплачивать! Как за библиотечную книгу! Что скажешь? Денег у меня до сих пор куча: тебе даже трети украсть не удалось!

— Про тебя я от майтеры много чего слыхал, и Шкиехаана тебе никто не отдаст, – объявил Чистик.

— Слово Чистика весит не меньше моего, – подтвердил Шелк. – Его слово – наше общее слово. Шкиехаан – свободная личность…

— Свободный человек, – поправил его Лори.

— Именно. Именно свободный человек, и я им не распоряжаюсь. Здесь, во дворце, он – мой гость, не более, но и, должен отметить, не менее. Считаете, что он в заключении, спросите его самого.

Ремора откинул со лба жидкую черную челку.

— «Священны пред Пасом жизнь и достояние странника, коего ты приютил»!

— И, мало этого, он бы изрядно тебя разочаровал. Так как уже был бит и допрошен генералиссимой Сийюф, надеявшейся узнать, как действуют двигательные блоки летунов. По той же причине советник Лемур убил Илара, еще одного летуна, которого мне довелось исповедовать перед смертью. Но, поскольку Лемур сам вскоре погиб, ты вполне можешь об этом не знать… или все-таки знаешь?