Книга Невеста с уликами. Дело о краже реликвии Дракона, страница 32 – Вивьен Ламур

Когда Элоди, запыхавшись, закалывает последнюю прядь, в дверь стучат. Негромко, но властно. По одному лишь звуку я понимаю, кто это.

— Войдите, лорд Валерьян.

Он входит с той же бесшумной, неспешной грацией. Но сегодня его аура изменилась. Нет прежней бархатной угрозы, скрытой под маской учтивости. Его взгляд, острый и пронзительный, теперь лишен снисходительности. Он смотрит на меня как равный на равного. Или как дипломат на представителя державы, с которой предстоит вести переговоры.

— Леди Бриана, — он слегка склоняет голову. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Спасибо, лорд Валерьян. Чем обязана визиту?

Он обводит взглядом комнату, и его глаза на секунду задерживаются на Элоди. Девушка тут же, словно под гипнозом, делает реверанс и пулей вылетает за дверь, оставив нас наедине.

Воздух в комнате сгущается. Валерьян делает паузу и затем произносит то, чего я, в общем-то, ждала.

— Давайте отбросим церемонии, леди Бриана... или то, что ныне обитает в этом теле, — его голос ровен и спокоен. — Мы не дураки. Вы – не та, кем были. Ваше «падение» стало... метаморфозой. Иллюзии больше нет.

Я не отвечаю. Просто смотрю на него, давая ему продолжать.

— Ваши... способности, — он мягко выделяет слово, — оказались ценнее, чем мы могли предположить. Ценнее политического брака, ценнее старых обид. Лорд Кассиан предлагает союз. Вам – его полную защиту, статус и все сопутствующие привилегии. Ему – ваш уникальный дар. Помощь в возвращении Клыка и.. в понимании природы произошедшего.

Вот он, момент истины. Притворяться бесполезно. Опасно. Старая Анна внутри меня ликует: наконец-то разговор по-взрослому, без этих дурацких игр в «испуганную невесту». Новая Бриана, аристократка, слегка напряжена: она понимает, что игра идет на самых высоких ставках.

Я медленно подхожу к окну, глядя на простирающиеся ниже леса. Мой силуэт в этом дурацком пышном платье отражается в стекле.

— Союз, — повторяю я, поворачиваясь к нему. — Хорошо. Но я соглашаюсь только как равная сторона. Не как инструмент, не как подчиненная. Как партнер.

В его глазах вспыхивает искр: не гнева, а живого, неподдельного интереса.

— И какие ваши условия, леди?

— Первое, — говорю я, поднимая палец. — Полный и безоговорочный доступ ко всей информации по делу о краже Клыка. Все протоколы допросов, все отчеты стражников, все донесения шпионов. Все.

— Второе, — кивает он, словно подбадривая.

— Свобода передвижения по замку для проведения собственного расследования. Разумеется, в сопровождении вашей ненавязчивой, но бдительной охраны. Мне нужно осмотреть место кражи без помех и без... внезапных обмороков.

Снова кивок.

— И третье, — я делаю паузу, глядя ему прямо в глаза. — В рамках этого расследования наши отношения – партнерские. Я не солдат, выполняющий приказ. Я – специалист, чье мнение выслушивают и чьими выводами не пренебрегают. Вы можете советовать, но не приказывать.

Я замолкаю, давая ему прочувствовать вес моих требований. Валерьян не двигается. Его лицо – все та же каменная маска, но я вижу, как работает его ум, взвешивая риски и преимущества. Минута тянется мучительно долго.

Наконец, его губы растягиваются в едва заметную, но однозначную улыбку. Он склоняет голову.

— Вы торгуетесь как уроженец базаров Тар-Валена. Это впечатляет. Лорд Кассиан предпочел бы иные формулировки, но... по сути, я принимаю ваши условия. Ожидайте первые документы в течение часа.