Книга Невеста с уликами. Дело о краже реликвии Дракона, страница 30 – Вивьен Ламур

Мысль обжигает. Враги могли метить в безропотную невесту, а попали в нечто иное. И подарили мне не головную боль, а.. ключ.

Я поворачиваюсь к нему. Решимость, холодная и отточенная, как клинок, встает в груди.

— Неважно, — говорю я, и в голосе звон закаленной стали, — чей дух ныне правит в ее теле, он здесь. В моих стенах. И сила, что в нем заключена... она отзывается в моей крови.

Я делаю паузу, вкладывая в слова всю тяжесть этого осознания.

— Она была слаба и ничтожна. Теперь она – ценна. Подмена ли это, насланная богами, или дар, сорвавшийся с цепи, суть от этого не меняется. Она больше не Ашфорд. Она – моя. И я намерен ее удержать.

Валерьян медленно кивает. В его взгляде я читаю не суеверный ужас, а холодное, тактическое принятие новой реальности.

— Тогда охота, — произносит он, — обретает новый смысл. Мы ищем не просто вора. Мы можем иметь дело с тем, кто по незнанию... или со знанием дела... вручил тебе этот новый меч. И теперь, возможно, жаждет его вернуть.

Пламя во мне отвечает на это беззвучным рыком согласия. Угроза обрела жуткие, неведомые очертания. Но и ставки взметнулись до небес.

— Враги, если они узнают, поймут не только ее ценность как невесты лорда Кассиана, — говорит Валерьян, его голос сух, как пепел. — Они поймут, что она – твое ключевое преимущество. Убрав ее, они не просто нанесут тебе личный удар. Они обрекут тебя снова на ярость, на слепой огонь, которым будет легче манипулировать.

Да. Именно так. Они украли Клык, чтобы ослабить мою легитимность. Но если они поймут, что рядом со мной находится живой артефакт, усиливающий саму мою природу... Охота на нее станет приоритетом номер один.

Она – не враг. Она – часть головоломки. Часть моей силы. Моя истинная пара, найденная не по политическому расчету, а по зову крови и магии.

— Меняем тактику, — говорю я. — Она больше не в изоляции. Она под моей защитой. Прямой и явной. Увеличивай личную стражу у ее покоев. Все ее прогулки только со мной или с тобой. Никаких контактов с двором без моего разрешения.

Валерьян кивает, его ум уже просчитывает последствия, новые цепи интриг, что придется перестроить.

— А расследование? — спрашивает он.

— Продолжается. Но теперь у нас есть новый свидетель. И новый инструмент, — я смотрю на карту своих владений, но вижу не леса и реки, а скрытые токи магии, узлы силы. — Она видела убийцу. Она почувствовала, что было сделано с Клыком. Мы используем это. Мы используем ее.

Слова звучат как приказ, как холодный расчет. Но внутри я чувствую иное. Это не просто использование инструмента. Это начало новой охоты. Совместной.

Я выхожу из кабинета и снова останавливаюсь в коридоре. Замок спит вокруг, но для меня он больше не каменная громада. Он стал полем боя, где сражаются не только армии, но и магия. Где враг невидим и хитер. И где моя главная ставка – хрупкая девушка с душой воина и силой, которая заставляет петь камни и пламя.

Пламя внутри меня отвечает на эту мысль не яростным взрывом, а мощным, уверенным гулом. Оно одобряет. Оно требует действия.

Охота началась. И на этот раз я не остановлюсь, пока не найду того, кто посмел покуситься на мое. Пока не верну то, что принадлежит мне по праву крови, мощи и этой новой, странной связи, что оказалась крепче любых политических уз.