Книга Герцог для Дианы, страница 123 – Сабрина Джеффрис

Неважно, что еще случится — позже он останется наедине с Дианой. Все его мысли были лишь об этом.

Несколько часов спустя Диана сидела в закрытой для всех остальных семейной гостиной, положив ноги на оттоманку. Очень хотелось избавиться от туфель, но она не решалась, потому что знала по своему опыту — стоит только остаться босой, как обязательно появится кто-нибудь, кому потребуется ее помощь, чтобы решить ту или другую проблему. А ей всего-то требовалось несколько минут, чтобы перевести дыхание, успокоиться и напомнить себе, почему она взялась за эту работу.

Потому что могла. Потому что ей нравилось этим заниматься — по большей части. И потому что — Джеффри наверняка посчитает это глупым — ей казалось, что она помогает людям, прежде всего молодым женщинам, которые заслужили лучшей жизни, чем у них была.

Но этим вечером напоминать себе об этом было труднее, чем обычно. Еще никогда она не чувствовала себя настолько не в своей тарелке, чем когда наблюдала, как Джеффри танцует с вереницей юных особ. О, конечно, у него не было выбора. Перед тем как они вошли в бальный зал, мать попросила его, чтобы он приглашал дам танцевать, наверняка по той же самой причине, что и Диана, — чтобы он не буравил глазами партнеров Рози.

Он согласился с большой неохотой, но показал себя приличным танцором. Не блестящим, конечно, но вполне способным произвести приятное впечатление на гостей, которые, скорее всего, слышали разговоры о необычной профессии его светлости.

К негодованию Дианы, все женщины, танцевавшие с ним, были роскошны. Она не могла его винить в этом — если уж приходится заниматься чем-то настолько скучным, как танцы, есть смысл хотя бы найти себе привлекательную партнершу.

Тем не менее наблюдать за этим было тяжело. Что на самом деле казалось Диане просто смешным. Ревновать было не в ее характере. Определенно нет.

Пожалуй, если только дело не касалось его.

Внезапно в комнату без стука ворвался лакей.

— Миледи, вам нужно идти. Там какие-то люди пытаются силой пробиться на бал. Утверждают, что они — родственники его светлости.

О нет! Этого только не хватало.

Стряхнув усталость, Диана вскочила и заторопилась вслед за лакеем в парадный вестибюль.

— Где его светлость? Кто-нибудь знает?

— Один из лакеев побежал за ним. Но эти леди — если их можно так назвать! — очень настойчивы, и я не знаю, как долго мы сможем их удерживать.

Выйдя в вестибюль, она увидела четырех дам и одного джентльмена, которые спорили с дворецким Джеффри на все повышающихся тонах. За спиной дворецкого в качестве поддержки стояли два самых крупных лакея.

Самая старшая из дам высокомерно заявила:

— Я тетка герцога по отцовской линии. Уверена, что он пожелает видеть меня и моего мужа, не говоря о двух моих дочерях — его кузинах. Возможно, он не знал нашего адреса, чтобы отправить приглашения, но я знаю, что он бы хотел, чтобы мы были здесь.

— Черта с два, — пробормотала Диана себе под нос.

Лакей переспросил:

— Что, простите?

— Неважно. — С такими ситуациями она сталкивалась не слишком часто, однако время от времени в ее обязанности входило выставлять за дверь нежелательных личностей и не приглашенных на приемы, балы и прочие вечера, которые устраивали «Элегантные события».

Так что она вполне могла справиться. Нацепив доброжелательную, но решительную улыбку, Диана вышла вперед и встала рядом с дворецким.