Книга Контрапункт; Гений и богиня, страница 141 – Олдос Хаксли

— Еще виски, мисс, – сказал херувим и, снова обращаясь к Спэндреллу, почти со слезами поведал ему о своих горестях. Он любил, он женился; они сочетались таинством брака – на это он особенно упирал. Он был счастлив. Они оба были счастливы.

Спэндрелл поднял брови.

— Ей нравился запах виски?

Его собеседник грустно покачал головой.

— У меня есть недостатки, – признался он. – Я был слаб. Проклятый напиток! Проклятый! – И, внезапно превратившись в фанатика трезвости, он вылил виски на пол. – Вот! – с торжеством сказал он.

— Благородный жест, – сказал Спэндрелл. Он подозвал официантку. – Еще порцию виски этому джентльмену.

Херувим запротестовал, но без особой горячности. Он вздохнул.

— Я никогда не мог устоять против этого искушения, – сказал он. – Но я всегда жалел об этом после. Я искренне раскаивался.

— Не сомневаюсь. Одним словом, вам ни на минуту не становилось скучно.

— Если бы она поддержала меня, я бы излечился от этого порока.

— Ах, помощь чистой женщины? – сказал Спэндрелл.

— Вот именно, – кивнул херувим. – Именно в этом я нуждался. Но она покинула меня. Сбежала. Или, вернее, не сбежала. Ее соблазнили. Сама она этого не сделала бы. Ее соблазнила эта гнусная змея, этот… – Он добавил несколько эпитетов из несложного словаря унтер-офицера. – Попадись он мне только в руки, и я сверну ему шею, – продолжал херувим. С пятой порцией виски дух битв вселился в его кровь. – Грязная сволочь! – Он стукнул кулаком по стойке. – Знаете этого художника – его картины висят в галерее Тейт – Бидлэйка? Так вот, это его сын. Уолтер Бидлэйк.

Спэндрелл поднял брови, но ничего не сказал. Херувим продолжал свои излияния.

В ресторане Сбизы Уолтер обедал с Люси Тэнтемаунт.

— Почему бы и вам не поехать в Париж? – говорила Люси.

Уолтер покачал головой:

— Нужно работать.

— А я просто не могу дольше двух месяцев оставаться на одном месте. Делаешься такой затхлой и вялой. И потом, это невыносимо скучно. В ту минуту, когда я сажусь в аэроплан на Кройдонском аэродроме, я точно рождаюсь снова; совсем как в Армии спасения.

— А сколько времени продолжается новая жизнь?

Люси пожала плечами:

— Столько же, сколько прежняя. К счастью, запас аэропланов практически неистощим. Я всецело за прогресс.

* * *

Вращающиеся двери храма неведомому Богу закрылись за ними. Спэндрелл и его спутник очутились в холодной дождливой темноте.

— Уф! – Херувим вздрогнул и поднял воротник непромокаемого плаща. – Словно прыгнул в бассейн для плавания.

— Или словно после Фенелона почитать Геккеля. Для вас, христиан, весь мир – развеселая пивнушка.

Они прошли несколько шагов по улице.

— Слушайте, – сказал Спэндрелл, – вы что, собираетесь идти домой пешком? Да ведь вы на ногах не держитесь.

Прислонившись к фонарному столбу, херувим покачал головой.

— Мы подождем такси.

Они ждали. Шел дождь. Спэндрелл с холодной гадливостью рассматривал своего спутника. Пока они были в пивной, эта тварь забавляла его, служила ему развлечением. Теперь вдруг он почувствовал к ней отвращение.

— А вы не боитесь попасть в ад? – спросил он. – Там ведь вас будут поить кипящим виски. У вас в животе будет вечный рождественский пудинг. Вы бы посмотрели на себя сейчас! Мерзость какая-то…

Шестая порция виски привела херувима в покаянное настроение.