Книга Шёлковый переплёт, страница 90 – Натали Карамель

Свет в ее новых апартаментах в Ученом крыле был мягким и рассеянным, льющимся через бумажные ширмы. Воздух, еще не до конца пропитавшийся знакомым ароматом трав, пах свежей древесиной и воском. Ари расставляла склянки на полках, пытаясь обжить это новое, просторное, но пока чужое пространство. В углу, стараясь быть незаметной, сидела на корточках юная Сохи. Девочка молча наблюдала за каждым движением своей новой госпожи, готовая в любой момент подскочить и помочь.

Ари поймала на себе этот робкий, преданный взгляд, и в ее сердце что-то дрогнуло. Неосознанно ее рука потянулась к девочке, чтобы поправить выбившуюся прядь волос, как она делала это с Егором, но остановилась на полпути, вспомнив, где она. «Она так похожа на Егора… та же беззащитность в глазах».

Боль острой иглой кольнула под сердце. «Артем, Егор... Мои мальчики. Как вы там? Что делаете? А я здесь, в чужом мире, и мое сердце ищет, кого бы обогреть, потому что иначе оно разорвется от тоски». Она сглотнула ком в горле, заставляя себя улыбнуться. «Ну что ж», — с горечью подумала она, сглотнув ком в горле. — «Раз уж я не могу быть их мамой сейчас, я буду ею для этой девочки. Хотя бы в этой жизни».

— Сохи, — мягко позвала она. — Подойди, помоги мне разложить эти сухие травы.

Девочка мгновенно вскочила и, стараясь не проронить ни слова, засеменила к столу. Ари наблюдала, как ее тонкие, неумелые пальчики осторожно перебирали стебли и соцветия.

«Я не могу вернуться к своим сыновьям, — пронеслась в голове горькая мысль. — Но, возможно, я могу помочь этой девочке выжить в этом мире. Научить ее не только служению, но и знанию, которое даст ей опору».

Тишину нарушили твердые, властные шаги, которые она уже научилась узнавать из тысячи других. Дверь отворилась без стука — еще одно подтверждение статуса гостя. На пороге стоял Ким До Хён. Его взгляд, тяжелый и оценивающий, скользнул по комнате, будто проверяя уровни защиты, прежде чем остановиться на ней. Рядом с ним, чуть позади, стоял другой мужчина.

Ари замерла, инстинктивно опускаясь в поклоне, но жест До Хёна остановил ее. «Здесь не нужно», — сказал его взгляд. Сохи же, увидев высокого гостя, застыла на мгновение, словно мышка перед удавом, а затем в ужасе шлепнулась на пол, прижавшись лбом к деревянным доскам, стараясь сделать себя как можно меньше.

— Хан Ари, — его голос был ровным, официальным, но в нем не было прежней ледяной отстраненности. — Императорским указом твоя работа отныне будет вестись под надзором. Это формальность, необходимая для твоей же безопасности и для пресечения кривотолков.

Он сделал шаг в сторону, и фигура за его спиной вышла из тени.

— Позволь представить тебе Ким Тхэка. Он будет твоим смотрителем.

Ари впервые увидела его должным образом. Это был немолодой евнух, его лицо было подобно старому, пожелтевшему от времени свитку — пергаменту, на котором не прочесть ни одной мысли, но который хранит все когда-либо нанесенные на него знаки. На нем был простой, темно-серый ханбок без единого украшения, сидевший на нем с безупречной, почти военной строгостью. Он стоял, слегка сгорбившись, его руки были скрыты в широких рукавах, а взгляд… его взгляд был необычным. Глаза, темные и узкие, смотрели на нее с невозмутимым спокойствием, но в их глубине таился пронзительный, живой ум, который видел все, запоминал все и, казалось, мгновенно составлял безошибочное досье на каждого, кто попадал в поле его зрения. Он не был подобострастен. Его легкий, почтительный поклон был точным, выверенным жестом, лишенным унижения или лести.