Книга Шёлковый переплёт, страница 184 – Натали Карамель

Он отпустил одну её руку и поднял свою, чтобы коснуться этого шнурка, но остановился в сантиметре от него, как будто боясь осквернить святыню.

— Ты носила её, — прошептал он. Это был не вопрос, а благодарность.

Она кивнула, и тогда его палец всё же коснулся не камня, а тёплой кожи у основания её шеи, чуть выше шнурка. Прикосновение было мимолётным, как дуновение, но оно говорило больше, чем долгая речь: «Я вернулся к тому, что моё. И моё — меня ждало».

— Она согревала, — просто ответила она, и в её глазах стояли слёзы, которые так и не пролились. Слёзы счастья и завершённого долга.

Он больше не мог сдерживаться. Он притянул её к себе, нежно, но решительно, и обнял, прижавшись щекой к её волосам, которые пахли солнцем, полынью и домом. Она обвила руками его спину, чувствуя под тонкой тканью дорожного плаща знакомую, родную твёрдость плеч. Они стояли так, в сгущающихся сумерках её сада, и весь дворец с его интригами, весь мир с его войнами оставались где-то далеко, за стенами, поросшими плющом.

Сумерки окончательно вступили в свои права, и в синеватом сумраке их силуэты слились в один — твёрдый, неразделимый и спокойный. Он вернулся. И он увидел, что его отсутствие не сломало её, а сотворило из неё ту женщину, рядом с которой он мог стоять не как защитник, а как равный. Их битва была позади. Теперь предстояло строить мир. Их мир.

Лабораторию наполнял густой, сложный аромат — сушёный тысячелистник, свежераздавленные ягоды можжевельника, сладковатый дымок тлеющей полыни для очищения воздуха. Ари заканчивала запись в толстом фолианте, когда дверь бесшумно отворилась.

Вошли двое. За спиной До Хёна, как тень, замер Ким Тхэк. Старый слуга бросил на свою госпожу быстрый, одобрительный взгляд — его глаза, узкие щелочки, на миг превратились в тёплые лучики — и тут же удалился, притворив дверь с тихим, но окончательным щелчком. Он знал своё место, и оно сейчас было за порогом.

До Хён стоял, скинув парадный ханбок, в простом тёмно-синем хариме и чогори. Он выглядел спокойным, но в этой спокойности чувствовалось напряжение стальной пружины, готовой разжаться. Его глаза обводили знакомую комнату — склянки, сушёные пучки трав, её рабочий стол — как полководец осматривает поле перед решающей битвой.

— Садись, — мягко сказала Ари, указывая на низкую скамью у окна. — Чай почти готов.

Он сел, приняв от неё пиалу с дымящимся отваром из имбиря и женьшеня. Пил медленно, не спуская с неё взгляда. Несколько минут они молчали, но это молчание не было неловким. Оно было насыщенным, как воздух перед грозой.

— Я говорил с братом, — начал он наконец, ставя пиалу на столик. Его голос был ровным, деловым, но под этой ровностью клокотала стальная решимость. — Ты была права. Мой авторитет сейчас… он выше, чем когда-либо. Герой, миротворец, умный администратор. Даже Ко Мён Хо не посмеет теперь открыто выступить против меня. А значит, и против нас.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Брат дал понять. Молчаливое согласие. Но есть… компромисс. Видишь ли, для старой гвардии важен не только факт, но и ритуал. Им нужно «сохранить лицо», показать, что традиция не сломлена. Чтобы усыпить последних упрямых консерваторов, тех, для кого закон и традиция — единственный бог, мне, возможно, придётся… сбавить обороты. Отказаться от части моих официальных постов в Военном совете. Передать командование Имперской гвардией другому. Стать менее заметным, менее влиятельным при дворе. По сути, удалиться в полу-почётную отставку.