Книга Шёлковый переплёт, страница 158 – Натали Карамель

— Ваша Светлость, я исполняю свой долг. Обвинение серьезно: черная магия, покушение на волю Сына Неба. Есть материальные улики и свидетель. По закону, такое обвинение требует немедленной изоляции обвиняемой и проведения следствия Советом. Его Величество, как мудрый правитель, не мог игнорировать процедуру.

— Процедуру?! — До Хён заходил по кабинету, его кулаки были сжаты. — Это подстроенная ловушка! Месть Пака и его приспешников! И ты даешь им это сделать?!

— До Хён, — голос императора прозвучал властно, заставив того замолчать. — Закон есть закон. Фракция консерваторов и Министерство ритуалов давно ищут повод. Они представили улики. Если я прямо сейчас вмешаюсь и отменю арест без следствия, это будет воспринято как слабость, как потакание колдовству и, что важнее, как твоя личная прихоть, ставящая под сомнение мою объективность. Они обвинят уже нас обоих.

— Так позволь мне ее увидеть! Дай мне провести свое расследование параллельно!

— Не могу, — покачал головой Ли Хён. — По правилам такого процесса, обвиняемый изолируется от всех потенциальных соучастников до конца следствия. Особенно от тех, кто… эмоционально вовлечен. Тебе запрещено с ней видеться, брат. Это мое решение как императора.

До Хён замер. Он смотрел на брата, и в его глазах бушевала буря. Он был Главой Амгун, правой рукой правителя, человеком, который держал в страхе половину королевства. И сейчас он был абсолютно беспомощен. Он не мог штурмовать казематы министерства. Не мог отдать приказ освободить ее силой — это было бы мятежом. Он даже не мог пройти к ней и сказать, что все будет хорошо.

Это чувство бессилия, этой ледяной, сковывающей беспомощности, было для него хуже любой раны, хуже яда в плече. Он стоял посреди кабинета, и его тело помнило каждый удар, каждый выпад в той темной схватке. Тогда он мог действовать. Теперь он был скован невидимыми путами — законами, процедурами, политической целесообразностью. Он, который мог пошевельнуть пальцем и стереть с лица земли целое селение мятежников, был бессилен перед бюрократической машиной, запущенной его же врагами. Его сила, такая реальная и пугающая для других, оказалась бесполезной против ядовитой клеветы. Это была пытка нового рода — пытка наблюдением.

Ким До Хён стоял, чувствуя, как стены этого кабинета, этого дворца, этого мира сжимаются вокруг него, угрожая раздавить самое ценное, что у него было. И он ничего не мог с этим поделать. Ничего, кроме как наблюдать, как ее репутацию, ее свободу, ее жизнь методично уничтожают ядовитыми слухами и лживыми уликами.

Он развернулся и вышел, не сказав больше ни слова. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что содрогнулись стены. Но этот грохот был ничтожен по сравнению с грохотом рушащегося мира в его душе. Он проиграл этот раунд. И цена поражения могла оказаться неподъемной.

Время в камере текло иначе. Оно не делилось на часы, а отмерялось ударами сердца, приглушенными шагами стражи в коридоре и мерным, тоскливым капаньем воды в сыром углу. Сначала был шок, леденящий и всепоглощающий. Потом пришла дрожь — мелкая, неконтролируемая, от холода, проникающего сквозь тонкий шелк ханбока, и от страха, сидящего где-то глубоко в животе.

Ари сидела на жесткой циновке, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Она обхватывала колени руками, пытаясь согреться, и смотрела в полумрак. Единственный луч света, бледный и жидкий, пробивался сквозь решетку под потолком, выхватывая из тьмы частицы пыли, кружащиеся в неподвижном воздухе.