Книга Шёлковый переплёт, страница 136 – Натали Карамель

До Хён бросил на него короткий, оценивающий взгляд, полный благодарности, и зашагал прочь. Он больше не собирался ходить вокруг да около.

Он нашел ее там, где и сказал Ли Чхан. Она стояла спиной к нему на маленьком деревянном мостике, перекинутом через пруд. В руке она сжимала горсть хлебных крошек, машинально бросая их в воду. Золотые и алые карпы толпились у ее ног, их рты жадно хватали воздух. Ее поза была такой же одинокой и отстраненной, как и вчера.

Он подошел почти бесшумно, но она, должно быть, почувствовала его присутствие, потому что ее плечи слегка вздрогнули. Она не обернулась.

Он остановился в шаге от нее, глядя на ее спину, на нежный изгиб шеи под высокой прической. Воздух был свежим и прохладным, пахнущим водой и цветущим жасмином.

— Я чем-то вас обидел, госпожа Ари? — спросил он напрямую, без предисловий. Его голос прозвучал тихо, но четко, нарушая утреннюю тишину.

Ари замерла. Пальцы ее сжали крошки так сильно, что они слиплись в комок. Она знала, что этот разговор неизбежен, но все равно была к нему не готова.

— Нет, — ответила она, глядя на воду, в которой отражалось его лицо. — Все в порядке.

Она сделала паузу, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Глупость, которую она собиралась сказать, была отчаянной попыткой отгородиться, но другого выхода она не видела.

— Просто... леди Хан очень красивая. Вы прекрасно смотритесь вместе, — выпалила она и тут же поняла, как это прозвучало — по-детски ревниво, жалко и прозрачно.

Щеки ее вспыхнули густым алым румянцем, который пополз дальше, окрашивая уши и шею. Она потупилась, желая провалиться сквозь землю.

Ее слова, такие неумелые и лишенные всякого придворного коварства, тронули его сильнее, чем самая искренняя поэма. В них не было расчета, лишь голая, детская боль. И в этот миг До Хён все понял. Внезапное осознание истинной причины ее поведения — не отторжения, а страха потерять его — ударило в него с такой силой, что он на мгновение потерял дар речи.

Вся его собственная ярость и смятение, копившиеся все эти дни, разом ушли, сменившись огромным, всепоглощающим облегчением, от которого перехватило дыхание. Его сердце, сжатое в ледяной комок, вдруг расправилось, заливая грудь таким теплом, что он едва не вздохнул вслух. Она не была равнодушна. Она страдала. И эта боль была посвящена ему.

Уголки его губ непроизвольно дрогнули, и на сей раз сдержать улыбку было невозможно. Она была мягкой, облегченной, полной нежности.

Он медленно, давая ей время отпрянуть, шагнул вперед и взял ее руки в свои. Контраст был разительным. Вспоминая навязчивое, липкое прикосновение леди Хан, которое он терпел из вежливости, это — держать ее холодные, испачканные в крошках пальцы — было исцелением. Ее руки дрожали в его ладонях, и эта дрожь была честнее любых слов. Он чувствовал под своими большими пальцами тонкие, хрупкие косточки и понимал, что готов был бы так стоять вечность, просто чтобы согреть их.

Она вздрогнула, но не отняла их. Ее пальцы были холодными и липкими от хлебных крошек, такими маленькими и хрупкими в его крупных, шершавых ладонях.

— Леди Хан, — произнес он тихо, его большие пальцы нежно провели по ее костяшкам, смывая крошки, — дочь старого друга императора. И настойчивая, как комар в летнюю ночь. Не более того. Она ничего не значит для меня.