Книга Кровь и Белые хризантемы, страница 1 – Ольга ХЕ

Всё в этом мире начиналось и заканчивалось Кровью.

Она была валютой и наследием, благословением и проклятием. Её капля, упавшая на пергамент брачного контракта, значила больше, чем клятвы, данные под луной. Её сила, бьющаяся в жилах, возносила одни рода и стирала в прах другие. Мы, дети Гемении, с молоком матери впитывали эту истину.

Академия «Алая Роза» была самым прекрасным и самым жестоким воплощением этого закона. Её шпили, похожие на застывшие капли рубина, пронзали небо, а в её стенах пахло железом, розой и влажным песком с арен, где проливалась кровь во имя чести.

Я помню тот день, когда моя кровь изменила всё. Церемония Измерения. Великий зал, залитый светом, падающим через витраж с гигантской розой. Лица аристократов, холодные и надменные. Я, Вайолет из дома Орхидей, последняя ниточка угасающего рода, должна была доказать своё право находиться среди них.

Моя рука дрожала, когда лезвие кинжала коснулось ладони. Алый ручеек побежал по желобку и упал на жертвенный кристалл. Он вспыхнул слабым, робким розовым светом. По залу прокатился сдержанный смешок. Слабая кровь. Бледная кровь. Кровь, не стоящая внимания.

А потом настал его черёд.

Лео из дома Грифонов. Наследник. Совершенство, отлитое в плоти и высокомерия. Он шагнул вперёд, и воздух затрепетал. Его движение было резким, почти яростным. Его кровь, тёмная и густая, хлынула на кристалл.

И мир взорвался.

Не светом — пламенем. Алой, ослепительной вспышкой, что заставила всех отшатнуться. Свет был не просто ярким; он был голодным. Он пожирал пространство, отбрасывая багровые тени на стены, и в его гуле слышался рёв незримого зверя.

В ту секунду, пока все зажмуривались, я увидела его лицо. Не гордое и надменное, а искажённое болью. В его глазах, на миг пойманных моим взглядом, плескалась не сила, а бездонная, одинокая ярость. И страх.

Потом свет погас. Он отступил, безупречный и холодный, как и подобает принцу. Но я уже знала. Я чувствовала это каждой клеточкой своего дара, каждой каплей своей «слабой» крови.

Его сила была проклятием. Его совершенство — ловушкой. А его кровь пахла бурей.

И я даже не подозревала, что скоро запах его бури будет смешиваться с ароматом моих хризантем. Что наш союз, скреплённый холодным расчётом, станет для нас обоих самым сладким наваждением и самой мучительной пыткой.

Ибо даже они, магистры, не учли одного: кровь, которую заставляют течь вместе, рано или поздно невозможно разделить.

Великий Зал Академии «Алая Роза» был сердцем и гордыней Гемении, и он подавлял своим величием все живое. Воздух здесь был густым, почти осязаемым, наполненным вековой пылью, сладковатым ароматом увядающих алых роз в серебряных вазах и вечным, неистребимым металлическим духом крови — свежей и давно пролитой, впитанной в самый камень стен. Высоченные потолки, расписанные фресками, изображающими триумфы великих кровных линий, тонули в полумраке, где копошились резные горгульи и позолоченные лепные розы.

Гигантские витражи в стрельчатых окнах отбрасывали на пол из отполированного до зеркального блеска черного мрамора разноцветные лоскуты света. Но царем среди них был витраж «Сердце Розы» — огромная, в два человеческих роста, алая роза, чьи стеклянные лепестки были столь искусно подобраны, что при малейшем движении солнца казалось, будто по ним струится настоящая кровь. Именно ее кроваво-багровое пятно ложилось прямиком на центр зала, на невысокий обелиск из черного обсидиана, где покоился Жертвенный Кристалл — идеально отполированный шар размером с человеческую голову, темный и непроницаемый, пока к нему не прикоснется жизнь.