Книга Злодейка желает возвышения, страница 127 – Аника Град, Татьяна Антоник

Я кивнула, запоминая каждое слово в памяти. Благодарность подступила к горлу таким плотным комом, что я боялась открыть рот.

— Спасибо, Езоу, — все же выдохнула я. — Я…я не знаю, как отблагодарить тебя в очередной раз.

Он лишь горько усмехнулся, и в его улыбке была вся наша общая, сложная история.

— Перестань. Кто-то же должен вытаскивать тебя из тех ям, в которые ты сама же и лезешь с таким упорством. А теперь убирайся отсюда. И… будь осторожна. Если с тобой что-то случится, — он на мгновение отвел взгляд, — я не смогу быть полезным.

Он сообщил честно. За его спиной находились женщины и мужчины, которых он старательно прятал, чтобы позже вывести из города. Он так много сделал во благо войско Яо, будет преступно просить его отправиться со мной. И все же я поймала себя на этом ужасном желании. Вблизи Езоу было бы спокойнее.

Развернувшись, я вышла обратно в зловонный переулок, где меня ждал Цзян Бо. Сердце мое было тяжелым от благодарности и вины, но разум уже был холоден и ясен. Путь Чен Юфей указал. Этого достаточно. Оставалось лишь пройти его до конца. До самого логова злогодракона.

Западных ворот мы достигли без приключений. Они зияли перед нами темным, неровным провалом в исполинской стене. Воздух вокруг был неестественно тих. Даже ветер замер, не решаясь шевелить пыльную листву высохших кустов.

Цзян Бо шагнул вперед первым, его тень скользнула по мшистому камню. Я последовала за ним, но едва моя нога переступила порог, тяжелые, окованные железом створки с грохотом захлопнулись за спиной, окончательно отрезав путь к отступлению. Звук был подобен удару грома в безмятежном небе, и сердце мое на мгновение замерло.

Из тени арок, из-за колонн, из самого мрака двора бесшумно возникли десятки стражников в латах с гербом клана Фэнмин. Их копья и алебарды сомкнулись вокруг нас, создав стальное кольцо, из которого не было выхода. Ловушка.

Через секунду нас окружили стражники, а во главе стоял... Шэнь Мэнцзы.

Я несколько раз моргнула, с трудом поверив в произошедшее. Я, такая осторожная, попала в западню? И в западню кого? Алчного, сходившего с ума по мне брата?

Видно, я сильно недооценивала его манию.

Он был облачен в роскошные одежды регента, хотя его не нарекали на эту должность. Его глаза, столь похожие на глаза его мерзкой матери, сияли ликующим торжеством.

— Ну вот, дорогая кузина, — его голос прозвучал сладко и ядовито, словно сироп, замешанный на отраве. — Наконец-то ты почтила нас своим визитом. Мы тебя заждались.

Я стояла, сжимая кулаки, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. Но худшее было еще впереди.

— Ты, наверное, удивлена, — продолжал Мэнцзы, наслаждаясь моментом, как гурман смакующий редкое вино. — Как мы узнали? Все просто. У всякой ловушки есть свой приманщик. И твой верный крысолов оказался куда более сговорчивым, чем ты думала.

Он театральным жестом указал на Цзян Бо.

— Добрый, благородный евнух, что так тебе помогал в самом начале. Ты думала, я не отыщу его?

Я ошеломленно оглянулась на Цзян Бо, но тот раболепно упал на колени, подтверждая все слова.

— Ты? — отшатнулась я, обращаясь к евнуху.

— Он. Он был моими глазами и ушами. Это он после множества допросов сообщил мне о твоем милом побеге с императором. Это он рассказал о твоих тайных встречах с мятежником Чен Юфеем. И это он, — Мэнцзы сделал паузу, чтобы продлить мое мучение, — привел тебя прямиком в мои объятия.А заодно и выдал все убежища твоего дорогого Езоу. Не нервничай, сестрица. Мои люди уже пленили его. Не волнуйся, он пока жив. Но как долго это продлится… зависит всецело от твоей покорности.