Книга Улей, страница 152 – Тим Каррэн

После некоторых размышлений Капп спросил:

– Какова вероятность, сэр, что группа Блекберна еще жива? Я хочу сказать, что они должны были прибыть на мыс еще в прошлом июне, а сейчас как-никак Рождество и все такое.

– Вы сегодня мрачно настроены, мистер Капп, – сказал Ибсен.

– Нет-нет, – отозвался Фокс, глядя на огонь примуса. – Вопрос правильный. Блекберн умный парень. У его группы был запас провизии на восемь месяцев и еще на шесть месяцев – тюленьего жира и сухарей. При правильном рационировании они должны были быть сытыми и довольными.

Капп вздохнул.

– Так ли это? А если так, почему они не попытались вернуться?

У Фокса на это не было ответа – такого ответа, который мог бы все объяснить.

– Если у них был тюлений жир, – сказал Ибсен, – они могут быть грязными и черными, но все еще живыми.

В хорошем настроении, какого у него не было уже много дней, Ибсен начал рассуждать о достоинствах охоты на тюленей. Тюлень Уэддела, живущий на краю континента на льдинах и полях пакового льда, может снабдить человека почти всем необходимым: кожей для обуви и мясом, топливом и маслом для ламп.

– Посмотришь, как они лежат на льду, и не подумаешь, что они не только быстры, но и умны. Человек может подойти к ним, а они даже не пошевелятся. Тюлень не считает нас врагами. Но когда приходят убийцы-китобои, эти злобные ублюдки, тюлень быстр, силен и хитер, клянусь господом! – сказал он; глаза его блестели при воспоминаниях об охоте.

Фокс сказал, что бывал в питомнике тюленей в проливе Мак-Мердо. Лед Барьера напирает на морской лед и создает впадины и бассейны, и тюлени поселяются в них, плавают и ныряют.

– Конечно, – сказал Ибсен. – А когда идешь охотиться на них, берешь прочный шест, штык и мясницкий нож. Подберешься к толстяку и ударишь по морде, лишив возможности двигаться, потом пронзаешь штыком сердце. Если проделать все правильно, он не шевельнется. Потом надо его разделать. Тюлени так похожи на людей, что даже выносливых парней начинает рвать. Я не раз видел такое. Да, для такой грязной работы нужен крепкий желудок. Ножом снимаешь шкуру, оставляя прикрепленный к ней жир. Потом срезаешь с костей мясо и выбрасываешь внутренности. Но печень вкусная, и ее держат отдельно. Да, охота на тюленей – дело неприятное, но необходимое. Совершенно необходимое, говорю я.

– Если в рационе Блекберна есть тюлений жир, его ребята должны быть в порядке, – сказал Капп.

– Конечно, они в порядке, – подтвердил Фокс.

На такой ноте они легли спать: Блекберн и его научная группа застряли, но они в безопасности, их освободят и вернут домой. Лампу погасили, в хижине стало темно. Снаружи было холодно, ветер приносил дыхание ледников. Внутри же – тепло и приятно. Сушились обувь, носки, перчатки – на смену. Капли к утру образовывали сталактиты, иногда от потолка до пола.

Хижина наполнилась запахами людей, которые сейчас были в ней и которые уже ушли: влажный запах мехов и кожи, мокрого брезента и рыбьего жира, ароматы еды и вечная вонь тюленьего жира, горящего в лампах. Это, и пот, и сон, и физическая усталость.

В целом это были хороший день и хорошая ночь, проведенные у подножия ледника Депо. Вкусные еда и питье, отличный сон и много баек. Было так хорошо, что троица почти забыла о ночных кошмарах в ледяной долине и о том, что видела в них.