Книга Легенда об Эльфийской Погибели, страница 49 – Александра Рау

Старательностью отличался каждый, и, если надо мной хотели подшутить, дав чересчур много воинов, то они ошиблись отрядом; порой ребята так увлекались, что не покидали поляну до рассвета, да и тогда уходили, лишь когда отряд под предводительством куорианского военачальника буквально растаскивал их по домам.

Поначалу мне казалось любопытным, что и госпожа Ботрайд стала обладательницей крупного отряда, однако все сомнения рассеялись, стоило мне однажды увидеть Аурелию в деле. Не многие мужчины умеют так легко и играючи обращаться с мечом. В нашу первую встречу я окрестил Аурелию воительницей, но таких поразительных боевых умений уж точно не ожидал. Впрочем, что я знал о ней, кроме ее заинтересованности в моей фальшивой родине? Госпожа и не должна была оправдывать мои ожидания. Прежде я даже не интересовался, как она попала в совет; женщин там крайне мало, и почти все они замещали своих мужей, не присутствующих по той или иной причине. Все, кроме членов королевской семьи и Аурелии.

Кузнец на поляне бывал лишь иногда – в часы, отведенные самым высокопоставленным мужам. Все остальное время Киан работал в гордом одиночестве, греясь под нежным осенним солнцем. Пожалуй, за это время он услышал немало полезного, хоть праздные разговоры о выпивке и доступных девушках и занимали основную часть дня. Все это было чуждо ему, но он продолжал точить клинки, изображая недалекого громилу. Терпению эльфа позавидовала бы сама Богиня – вероятно, потому она и уготовила ему судьбу разведчика. Незаметного, вдумчивого и вездесущего, будто ветер, что гулял в головах безрассудных богачей.

Вопреки моим предположениям, нам нередко удавалось поговорить наедине; Киан затягивал со своими обязанностями, оставаясь на поляне допоздна, а после полуночи туда едва ли заглядывал кто-то, кроме моего отряда. Он делился всем, что заметил в течение дня: в речи сэра Ахтера из Амаунета неоднократно проскальзывала неприязнь к короне, недовольным своими отрядами Рагна угрожал смертью еще до настоящей битвы, а гвардейцы без конца проходили мимо, думая, что их наблюдение ненавязчиво и незаметно.

– Они делают то же, что и ты, – возразил я, заметив недовольство на лице разведчика. – Капитан с нами, а значит, и его ближайшие соратники – тоже.

– Знают ли они об этом?

– Могут догадываться.

– В этом-то и проблема, – буркнул Киан.

Ариадна все еще была недовольна ролью принцессы в башне. В заточении ее, разумеется, никто не держал – она была вольна делать что пожелает, – но ее появлению на поляне радовались единицы: благородные мужи отрицали возможность нахождения принцессы на поле боя, а юноши из отрядов стеснялись и терялись в ее присутствии, забывая все выученные приемы. В зале совета тоже воцарялась тишина, стоило ей переступить порог, хотя, завидев околдованного мужа, она и сама бросалась прочь. Я по ночам находился на самом видном в королевстве месте, Кидо – в обществе советника. Куда бы Ариадна ни шла, ей нигде не были рады, и это сводило ее с ума. Она ненавидела ждать спасения.

Со временем лисица наплевала на неоднозначные взгляды и все же стала регулярно появляться на тренировках. Первой ее приняла госпожа Ботрайд; наверняка в свое время к ней относились похожим образом. Ариадна стала хорошим учителем, ведь была старше юных бойцов всего на несколько лет и умела находить с ними общий язык. Легкость подачи и юмор, с которым она относилась к мальчишкам, помогли наладить связь – к тому же всем хотелось покрасоваться перед наследной принцессой, – и вскоре, если верить оценке Киана, отряд Аурелии стал одним из лучших.