Книга Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров, страница 78 – Саша Гран, Анна Щучкина, Евгения Липницкая, и др.

Вся мебель выглядела обшарпанной и ветхой, если не считать большого стола в центре комнаты. На нем Новак раскладывал наброски, сушил кисти, чистил палитры и мастихины, натягивал холсты на подрамники и выполнял прочую работу. Вдоль стен высились стеллажи. На них творческое содержимое перемешивалось с бытовым. Так, банка со скипидаром опасно соседствовала с электрическим чайником, а возле тары с кистями стояли дешевые консервы, которыми Штефан обычно питался.

Спал он на узкой тахте в самом темном углу. А в самом светлом висела красная бархатная драпировка, перед которой стоял табурет для модели. Все личные вещи художника умещались в узком покосившемся шкафу с рассохшейся дверцей.

Не занятое мебелью пространство было отведено готовым полотнам. Из-за тесноты они стояли так плотно друг к другу, что могли бы испортиться. Несколько картин висели на стенах, чтобы прикрыть облупившуюся штукатурку. В основном это были портреты Анжелики. Она улыбалась чистой улыбкой невинного ангела. И лишь благодаря этой улыбке Новак еще не накинул на шею петлю в минуты тяжелейшего уныния. Очередной такой портрет стоял начатым на мольберте у окна. Штефан мог завершить его по памяти, но ждал нового прихода своей обожаемой натурщицы.

Он запер дверь и зажег свет. Одинокая энергосберегающая лампочка в пыльном зеленом абажуре над столом тускло вспыхнула. Ей нужно было время, чтобы прогреться. Впрочем, как и самому Штефану.

Не раздеваясь, он поставил непроданную картину к остальным, включил обогреватель и чайник. Сел на край стола. Поморщился, обводя усталым взглядом жилище.

– Неудивительно, что Анжелика стыдится рассказывать об этой работе, – пробормотал Штефан себе под нос, ссутулившись. – Лучше сдохнуть в канаве горьким пьяницей, чем жить такой презренной жизнью.

Взгляд упал на скипидар возле пыхтевшего чайника. Новак усмехнулся. Мысли о смерти посещали его и прежде, но от мрачных, безрадостных раздумий Новака отвлек стук в дверь.

– Штефан, ты дома? Я видела у тебя свет, – раздался снаружи приглушенный голос Анжелики. – Мы сегодня отмечали Рождество с ребятами из кампуса и столько еды заказали, что всем университетом не съесть. Вот я и подумала, что было бы неплохо принести тебе кое-что на ужин. У меня тут куриные стрипсы, картошка и пирог с яблоком. А еще немного меренги. Что скажешь?

Пока она говорила, Новак заметался по комнате. В памяти отчего-то всплыла встреча со странной старухой, которая могла ему привидеться от усталости и разочарования.

Но что, если все это правда? Вдруг он по глупости заключил сделку с настоящим демоном?

Взгляд упал на выцветшие часы на стене. Старуха сказала, до полуночи он должен убить первого пришедшего в его дом человека. Еще оставалось почти два часа.

– Штефан, у тебя все в порядке? – Анжелика постучала настойчивее. В голосе звучала тревога: – Я слышу твои шаги.

Бред какой-то. Зачем он вообще серьезно думает об этом? Мало ли что сказала какая-то полоумная бабка. И все же…

– Штефан? Прошу тебя, открой! – Девушка забарабанила в дверь.

Нет, он никогда бы не тронул ее. Только не ее, будь хоть сто сделок с демонами заключены от отчаяния. Пусть она проживет долгую, счастливую жизнь, получит образование и найдет свое призвание. Пусть встретит достойного человека и будет им любима.