Книга Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров, страница 190 – Саша Гран, Анна Щучкина, Евгения Липницкая, и др.

Анел помнила, как у камина отец строгал их охотничьим ножом и как потом гордился проделанной работой. Возможно, утром он придет и проверит ловушку, найдет мертвого кролика и лисицу, а еще свою непутевую дочь, хотя скорее это случится днем: отец любил поспать до обеда.

Внутри разгоралось чувство паники: как же ее угораздило провалиться в одну из ловушек? Тем более ночью, когда температура становится низкой, а почти ледяной ветер пробирает до костей. Сможет ли она вообще столько протянуть? Или наутро в яме появится и третий труп? Ее безумно клонило ко сну, но уснуть в такой холод означало умереть.

Ветер пробирался сквозь одежду, заставляя ее дрожать. Пальцы рук начали замерзать, и она стала сжимать их в кулаки, пытаясь вернуть ладоням хоть каплю тепла. Когда надежда почти покинула Анел, она услышала наверху чьи-то шаги. В яму посмотрел мужчина с густой зеленой бородой.

– Пожалуйста, помогите мне, – взмолилась Анел глухим голосом.

– Иронично, что дочь охотника угодила в его же западню. – На лице мужчины появилась улыбка. – Я не буду тебе помогать, пусть лес сам решит твою судьбу.

– Вы не можете оставить меня здесь, ведь это равносильно убийству, – запротестовала Анел из последних сил, не желая умирать в эту морозную ночь.

– Убийство… мне нравится, – ответил мужчина с зеленой бородой. – Твой отец много кого убил в лесу. Но ты, наверное, думаешь, что убийство животного или дерева не равносильно убийству человека, ведь так?

– Так, – подтвердила Анел.

– Тогда давай решим, сколько надо убить животных и деревьев, чтобы это стало равноценно убийству одного человека. Только подумай хорошо, девочка: если мне не понравится твой ответ, я уйду, и ты больше никогда не увидишь ни меня, ни своих родителей, потому что просто не переживешь эту холодную ночь, – предупредил мужчина.

– Сотню, – ответила Анел, надеясь, что ответ устроит таинственного незнакомца.

– Сотня – это очень много. Правда, и жизнь человека стоит дорого. Но пусть будет так. Когда твой отец совершит сто убийств в этом лесу, я приду к тебе, и ты совершишь одно убийство для меня. – Его голос звучал вполне серьезно.

– Кто вы такой? – решила она уточнить.

– Я – Хозяин леса, – ответил мужчина. – У меня множество имен, но для тебя пусть меня зовут Олз. Так ты согласна, девочка: одно человеческое убийство – за сотню невинных жертв леса?

– Согласна, – подтвердила Анел.

Незнакомец из леса помог ей выбраться из ямы, он даже указал дорогу домой, лишь крикнул напоследок предупреждение:

– Помни, когда свершится сто смертей, мы снова встретимся, и тебе эта встреча не понравится!

Вся продрогшая, практически без сил, но Анел вернулась домой. Она рассказала свою историю, и ей поверила только бабушка. Отец и мать наотрез отказывались признавать встречу с Хозяином леса, а тем более страшный уговор.

Шли недели, месяцы, и Анел стала сомневаться в правдивости своих слов. Ей вдруг стало казаться, что воображение сыграло с ней злую шутку. Что только не привидится ночью в лесу, когда ты совершенно один?

Спустя год, когда встреча с загадочным мужчиной практически выветрилась из ее головы, Хозяин леса появился на пороге их обители.

Анел находилась там абсолютно одна, и вдруг в дверь постучали. Три громких стука разнеслись по дому, а после раздался протяжный вой хищника.