Книга Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров, страница 192 – Саша Гран, Анна Щучкина, Евгения Липницкая, и др.

Она снова стала нормально спать; казалось, что теперь уже все точно позади. Но когда она вновь осталась одна, три громких стука опять разнеслись по дому.

Анел на ватных ногах спустилась открыть дверь, чтобы снова увидеть его. Олз стоял на пороге, теперь рядом с ним было два волка, словно один мог не справиться.

– Ты уплатила долг? – тут же спросил Хозяин леса, внимательно вглядываясь в нее.

– Да, я убила бабушку. – Анел хотела говорить уверенно, но губы предательски дрожали: она никогда не умела обманывать.

Один из волков злобно зарычал и приблизился к ней.

– Твоя бабушка умерла без твоей помощи, просто пришло ее время, – произнес Олз. – Но я могу понять, почему ты не смогла совершить убийство: насильственная смерть ужасна, а отнимать жизнь – самый большой грех. И не важно, чья эта жизнь, человека, или животного, или даже дерева. Смерть есть смерть. Сотни детей леса сто́ят жизни одного человека, так мы решили с тобой, и ты не уплатила долг, поэтому последует наказание.

Анел хотела закрыть дверь прямо перед его носом, но волк, стоявший ближе, прыгнул на нее. Он своими лапами повалил Анел на пол, а огромная морда, полная острых клыков, зловеще сверкающих в тусклом свете, склонилась над ней. Анел чувствовала зловонное дыхание зверя, напоминающее гнилые остатки, смешанные с запахом дикой земли, и ощущала его слюну, стекающую из пасти прямо ей на лицо.

Анел не могла пошевелиться, волк не давал ей этого сделать, придавив тяжелыми лапами к полу. Вес зверя ощущался как каменная плита, давящая на грудь и лишающая ее дыхания. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться от ужаса из груди.

– Тебе страшно, я это чувствую, страх всегда дурно пахнет, – проговорил Олз. – Ты можешь быть разорвана на части прямо здесь, это будет грязная, но быстрая смерть. Или ты можешь пойти со мной в лес, там ты понесешь заслуженное наказание и, возможно, останешься в живых. Что выберешь, девочка?

– Лес, – прошептала Анел.

Хищник отпустил ее.

Анел закрыла дверь на ключ и последовала за Хозяином леса и его волками, что преданно служили ему. В небе резко потемнело, солнце спряталось за тучами, словно не хотело наблюдать за тем, что скоро произойдет. Стояла осень, но пошел снег и сделалось очень холодно.

Еще холодней, чем в ту проклятую ночь, когда Анел заблудилась.

– Что со мной будет? – спросила Анел, когда Хозяин леса и его звери вдруг остановились в самом сердце чащи.

– Ты станешь прекрасным деревом, – сказал Олз. – Но не бойся, это будет не навсегда, я не настолько жесток и мстителен. Всего на каких-то сто дней. Когда они пройдут, ты снова станешь собой. По-моему, весьма справедливо. По дню за каждое убийство, совершенное твоим отцом. Ты принимаешь наказание, девочка?

– Да, – уже смирившись, ответила Анел.

– Тогда раздевайся, деревья одежду не носят, – приказал Хозяин леса.

Анел скинула свои вещи на замерзшую землю.

Анел стояла абсолютно голая, когда из-под земли появились корни, которые стали ее опутывать с ног до головы. Они проникали во все ее отверстия, залазили под ногти и волосы, заполняли изнутри и снаружи. Нестерпимая боль пронзила ее тело, когда лес входил в нее, но она не могла пошевелиться, не могла даже пискнуть: корни проникли даже в ее гортань. Слезы текли из глаз уже на крепкую кору, которой покрывалась вся кожа.