Книга Исчезновение в седых холмах, страница 113 – Полина Сутягина

– Только этого еще не хватало! – Джон сдал немного назад и снова выжал педаль газа. Грязь полетела клочьями до самых стекол. Поморщившись, сотрудник сыскной конторы покачал головой и постарался смотреть только вперед.

Автомобиль прополз еще немного, орошая мир фонтаном размытой дождями земли, и снова встал, не желая двигаться ни вперед, ни назад. Джон опустил лоб на руль. Потом вытащил ключ и отворил дверцу. Блестящие вычищенные ботинки с довольным чавканьем встретила земляная жижа. Захлопнув дверь, Джон шумно выдохнул и двинулся дальше пешком. До аббатства оставалось недалеко.

На звонок долго никто не отвечал, и Джон даже подумал, не позвонить ли снова, когда за дверью раздалось неторопливое шарканье и тяжелая створка подалась внутрь. В слабом свете коридора возник невысокий пожилой человек в костюме дворецкого. Седой, с несколько непропорциональной фигурой, крупным, красноватым от простуды носом и видимым перекосом в плечах, он поздоровался и медленно перевел взгляд на ботинки Джона.

– Мой автомобиль застрял на подъезде, – пояснил тот.

– Понимаю, сэр, – кивнул дворецкий, пропуская гостя внутрь, – я распоряжусь на конюшне, возможно, его смогут вытянуть на лошадях.

– Благодарю. – Джон почувствовал облегчение, но потом тоже опустил взгляд на ботинки.

– Я провожу вас, сэр. И позову слугу, он поможет вам с обувью, – все так же бесстрастно произнес дворецкий.

Джон прошел следом за ним в холл и был остановлен словами:

– Пожалуйста, обождите здесь.

Снова поблагодарив, он посмотрел вслед неспешно удалявшемуся пожилому дворецкому и огляделся. Это было обширное пространство, частично застеленное ковром. Широкая лестница с мраморными перилами витком опускалась сюда, расширяясь, словно рог горного козла. На стенах висело несколько картин со сценами охоты и портретов. Жилище, как показалось Джону, совсем не напоминало о морской профессии его хозяина. Неожиданно на лестнице сверху раздались неторопливые шаги. Джон приосанился, мужественно готовясь встретиться с последствиями своей недальновидности в выборе обуви и сожалея о нерасторопности дворецкого.

Бледная изящная ладонь скользнула по холодному мрамору перил. И перед глазами Джона появилась утонченная женская фигура в длинном черном платье. Он замер.

Этого просто не могло быть!

Если и есть Всевышний, то он явно над ним посмеялся.

* * *

Да… Она все еще носила черное, но фасон изменился: теперь кружевными были полностью все рукава, вырез же платья стал более открытым. Казалось, эти несколько лет совсем не украли ее холодной красоты, но даже прибавили. К своему неудовольствию, Джон поймал себя на том, что любуется ею, и сразу отвел взгляд.

– Добрый вечер, мистер Картвей, – произнесла дама вкрадчивым голосом, не дойдя несколько ступеней и все еще возвышаясь. Темный взгляд из-под бархата ресниц скользнул по нему. – О, я вижу, вы все еще любитель прогулок на свежем воздухе.

Джон снова мысленно воззвал к дворецкому, наблюдая эту легкую характерную улыбку на изгибе ее губ.

– Миссис Кардис, какой неожиданный сюрприз, – немного подражая ее тону, выдавил из себя Джон.

– Приятный, я надеюсь. – Она спустилась и неспешно приблизилась. Сзади подол ее платья был столь длинен, что, пока она шла, слегка цеплялся за ковер, как будто у него были маленькие коготки.