Книга Последний танец, страница 70 – Марк Биллингхэм

Гэри Поуп был не самым страшным преступником, с которым когда-либо сталкивался Миллер, далеко не самым страшным – но, вероятно, самым последовательным.

Он был убежденный бандит.

Лет десять назад, в день своего тридцатилетия, Гэри, который по неведомым причинам все еще жил с родителями, ввязался в семейную ссору из-за куска праздничного торта в виде гусеницы, и в итоге был арестован за то, что откусил своему отцу пол-уха. И хотя подозреваемый уверял, что его кусок был значительно меньше, чем у остальных, и что торт был действительно вкусный, ему все равно предъявили обвинение и отпустили под залог; впоследствии его не то глупые, не то всепрощающие родители решили замять дело, и от Гэри не было ни слуху ни духу почти полгода.

– Он просто исчез?

– Да, но в конце концов появился снова, – сказал Миллер. – В том-то и дело. Кстати, торт и правда был вкусный. Я тогда утащил кусочек с места преступления.

Больше Гэри Поупа никто не видел, пока однажды вечером он не объявился у своей бывшей, весь в крови от ран на макушке. Разумеется, крайне расстроенный. Она, естественно, позвонила в полицию, а та по прибытии обнаружила, что кто-то неизвестный – а возможно, и не один – аккуратно вырезал на макушке у Гэри несколько глубоких, почти идеально прямых линий: от лба к затылку и от одного уха до другого, так что получилось очень похоже на шахматную доску.

– Ага, – сказала Сю, – понятно.

– Не самое оригинальное прозвище, но, в общем, подходящее.

Расследование этого жестокого нападения несколько застопорилось, поскольку пострадавший не мог вспомнить, ни где это произошло, ни почему, ни кто в этом виноват. От обильного употребления алкоголя и наркотиков, в сочетании с травмой, полученной после злополучного нападения, у Гэри Поупа закономерно отшибло память. Однако амнезия была еще не самым странным: впоследствии полиция через камеры видеонаблюдения установила, что после нападения Гэри шел до дома своей бывшей не менее четырех миль, весь в крови, и даже останавливался поболтать с встревоженными прохожими.

– О чем?!

– Да бог его знает, – сказал Миллер. – Хотел спросить: “Почему я весь в крови?”

Поскольку никто толком не знал, что делать с жертвой жестокого нападения, которая совсем не помнит, что именно случилось, было решено, как только Гэри Поупа выпишут из больницы, отправить его в тюрьму, прежде всего ради его собственной безопасности. И вот, когда он оказался за решеткой, а расследование закончилось ничем, преступление в итоге оказалось раскрыто, исключительно благодаря инициативе одного сообразительного полицейского. Этот самый полицейский решил еще раз пересмотреть все ежедневные сводки за период, в который произошло нападение, и наткнулся на заявление уборщицы, которая, явившись в одну из муниципальных квартир, обнаружила, что пол и стены в ней забрызганы кровью. Эту кровь быстро идентифицировали как кровь Гэри Поупа – которого все причастные уже окрестили “Шахматистом”, – и начались поиски человека, указанного в договоре аренды. Это оказался низкопробный торговец наркотиками, среди клиентов известный как “Лидл”[7]– потому что продавал уникальные наркотики, похожие на другие, но не совсем такие же, и к тому же за умеренную цену.

– Умно, – сказала Сю.

– Скорее смешно.

– Как скажете.