Книга Последний танец, страница 144 – Марк Биллингхэм

Насколько он мог судить, ничего важного не украли. Конверт с фотографиями был на месте, как и ноутбук – хотя и не на том месте, где его оставили. Окинув помещение взглядом опытного наблюдателя, Миллер заключил, что злоумышленник ничего не искал. Он просто разбросал вещи, просто чтобы заявить о себе, чтобы показать, как серьезно он настроен, – хотя это послание было не таким очевидным, как то, которое он оставил на стене.

Огромное число “37”, нарисованное спреем из баллончика. Миллер предположил, что злоумышленник нарочно выбрал красный цвет, чтобы брызги и капли походили на кровь. Грубо, но эффектно, а кривая красная стрелка внизу толсто намекала, на что именно ему следует обратить внимание.

Он сел за стол.

Там его уже ждал открытый ноутбук. Коснувшись трекпада, Миллер открыл видео, и в центре экрана запульсировал значок “воспроизвести”.

На другом конце комнаты крысы выбрались из своего укрытия. Наверное, проголодались. Джинджер встала на задние лапки и стала обнюхивать прутья клетки.

Миллер повернулся в их сторону.

– Что скажете? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно, однако в нем все равно различалась дрожь. – Включаю?

Он нажал “пуск” и откинулся назад.

Видео шло не больше пятнадцати секунд. Миллер предположил, что это кусочек чего-то более длинного, но и того, что есть, было вполне достаточно. Там были Алекс и тот человек с фотографий. Этот тип, кем бы он ни был, опять старательно прятал лицо и, насколько возможно, держался в тени, однако Миллер не сомневался, что это именно он. Несмотря на легкое дрожание камеры, было несложно проследить, что происходит.

Человек протягивает Алекс конверт.

Алекс заглядывает внутрь.

Считает…

Видео закончилось, и Миллер пересмотрел его еще раз. Опознать этого неизвестного не было никакой возможности – казалось, он опять как чувствовал, что его снимают, однако что-то в нем казалось очень знакомым, и не только из-за снимков. Миллер наклонился к экрану, нажал на паузу, включил видео снова, снова остановил и снова включил. Может, дело было в фигуре или в том, как он двигался – и все-таки что-то казалось Миллеру очень знакомым.

Что-то…

Он обернулся и увидел Алекс. Она сидела на полу, забившись в щелочку между стеной и диваном. Она как будто пряталась – совсем как крысы.

Он позвал ее по имени, ласковым тихим голосом, но она не подняла на него глаз.

Миллер отвернулся и снова включил видео.

Менять направление деятельности бывает непросто (взять хотя бы трэш-метал альбом Долли Партон), и когда вы таким образом впервые за более чем двадцать лет начинаете новый цикл и создаете что-то совсем другое по тональности (взять хотя бы фолк-мюзикл Мэрилина Мэнсона про белок), поддержка тех, с кем вы работаете, становится еще более ощутимой и более значимой, чем обычно. Мне невероятно повезло. Эти люди не только неустанно поддерживали мои безрассудные порывы, но и по-настоящему вдохновляли меня.

Я это чувствовал.

Поэтому я еще более, чем обычно, благодарю самых разных людей. Спасибо Джорджу Фаберу, с чьей безумной идеи все и началось, Джорджу Ормонду и Анне Прайс из издательства The Forgeза помощь в том, чтобы подарить Миллеру жизнь.

Команда “Том” из издательства Little, Brownпрекрасно трансформировалась в команду “Миллер” и, как и всегда, огромная благодарность Дэвиду Шелли, Чарли Кингу, Кэтрин Берк, Роберту Мансеру, Каллуму Кенни, Тамсин Китсон, Джону Эпплтону, Тому Уэбстеру, Шону Гаррехи, Ханне Метуэн, Джемме Шелли и Саре Шрабб.

Спасибо моему замечательному и смелому редактору Эду Вуду, моему неутомимому агенту Саре Лютьенс и моему бесконечно терпеливому рекламному агенту Лоре Шерлок за то, что они не только указывают мне, что и как делать, но и следят за тем, чтобы я все успевал вовремя.

Я вновь благодарю Грэма Бартлетта (серьезно, просто набрать 999?) и Венди Ли за затыкание сюжетных дыр, а также Нэнси Уэббер за еще одну спасительную редакторскую правку.

Но самое большое спасибо, конечно, моим читателям, которые поддерживали меня все эти двадцать с лишним лет и которые, я надеюсь, присоединятся к нашему танцу и примут Деклана Миллера с распростертыми объятиями – точно так же, как в свое время Тома Торна. Да, и для тех, кто переживает, когда же будет следующая встреча с Томом, – не беспокойтесь. Он никуда не пропал. Честное слово, он уже стоит на пороге и насвистывает мелодии кантри, а Деклан Миллер под такое не танцует.