Книга Дело о нескончаемых самоубийствах, страница 70 – Джон Диксон Карр

– Двуокись углерода, – ответил Алан.

Туман в голове еще не рассеялся, но внезапно, словно со щелчком, поднялись шоры, и он прозрел.

– А теперь предположим, – продолжил рассуждать доктор Фелл, – что вы извлекли блок этого вещества из герметичного баллона. Достаточно крупный блок, такой, чтобы заполнил, скажем, большой чемодан – или что-то вроде сундука, открытого с одной стороны – для лучшего доступа воздуха. Что тогда произойдет?

– Лед медленно растает.

– И при таянии, конечно же, он наполнит комнату… чем?

– Углекислым газом! – Алан обнаружил, что чуть ли не кричит. – Одним из самых смертоносных и быстродействующих газов!

– Предположим, что вы поместили контейнер с искусственным льдом под кровать в комнате, в которой на ночь всегда закрывают окно. Что тогда произойдет? С вашего позволения, я прекращу это сократический диалог и расскажу вам сам. Вы таким образом установите одну из самых убийственных ловушек, которые когда-либо были придуманы. Произойдет одно из двух. Либо жертва во сне или дреме вдохнет этот концентрированный газ, когда он наполнит комнату, и умрет в своей постели. Либо жертва учует слабый едкий запах, когда газ пойдет в легкие, – но долго дышать им не получится, имейте в виду. Как только эта дрянь подействует, даже самый сильный человек начнет шататься и валиться с ног. Ему захочется воздуха – воздуха любой ценой. Преодолевая себя, он вылезет из кровати и попытается добраться до окна. Он может вообще не справиться. А если и доберется, то будет так слаб, что, вполне вероятно, не устоит на ногах. А если окно большое, если его нижний край где-то на уровне коленей, если оно состоит из двух створок, открывающихся наружу, – что будет, когда он упадет на них…

Доктор Фелл стремительным жестом развел руки в стороны.

Алан почти видел, как спотыкающееся громоздкое тело в ночной рубашке вываливается из окна и летит вниз.

– Конечно, искусственный лед растает и не оставит никаких следов в сундуке. А с учетом того, что окно теперь открыто, газ улетучится полностью. Надеюсь, теперь вы осознаете, почему план самоубийства Ангуса был так безупречен? Кто, кроме Алека Форбса, стал бы использовать искусственный лед, чтобы убить своего партнера по предприятию? Ангус, как я понимаю, не собирался прыгать или падать из окна. Нет, нет, нет! Он надеялся, что его найдут мертвым в постели, отравившимся углекислым газом. Будет проведено вскрытие. Следы газа найдут в его крови, это ясно как день. Дневник будет прочитан и верно истолкован. Все обстоятельства против Алека Форбса будут припомнены – примерно в том же ключе, как я изложил их вам только что. И деньги по страховке выплатят так же несомненно, как то, что завтра взойдет солнце.

Алан, таращась на ручей, кивнул:

– Но в последний момент, я полагаю…

– В последний момент, – согласился доктор Фелл, – как и многие самоубийцы, Ангус не смог довести дело до конца. Ему нужен был воздух. Он почувствовал, что теряет сознание. В панике он кинулся к окну. И вот здесь, мой мальчик, и кроется тот самый шанс – один на миллион, о котором я говорил. Вероятность того, что либо (а) газ тихо убьет его, либо (б) он мгновенно умрет, упав с большой высоты лицом вниз, была миллион к одному. Но ни того ни другого не произошло. Он получил смертельные травмы, но не умер сразу. Помните?